智が席を外している間、３人は一覧を見直した。

あんずから受け取った一覧には細かい指示が書かれていた。

｢陸上部、空手部はOK、
弓道部はNG、
バスケ部、テニス部はOK、
手芸部、海洋生物部はOK、
紅茶部はNG、
ゲーム研究部はOK、
演劇部は、部長がいない時ならOK、かぁ｣

『日々樹先輩は絶対駄目！』

赤ペンで力強く書かれていた字。
見た時、忍とゆうたは驚いた。
ひなたもドン引きした。

智に見せた一覧はOKと表記された部活をゆうたが書き写した物。
ゆうたはひなたに忍が思っていることを話した。

｢会いたくない人ねぇ。となると、やっぱりNGが出てる部に所属してる人？｣
｢でもプロデューサーの仕事を始めたら会わざるえなくなるし…｣
｢それはあんず殿の方で暫く調整するみたいでござる｣
｢……いずれは再会かぁ｣
｢うーん、せめてユニットが解ればなぁ｣
｢考えてみる？｣

ゆうたが白紙にユニット名を書いていく。

｢……日々樹先輩のは別枠で考えようか｣
｢失礼だけど、あの人の場合、人柄だよね｣

忍も頷く。

｢２winkは俺達だけだし｣
｢陸上部、海洋生物部もOKが出てるでござる。UNDEADも違うでござる｣
｢流星隊も違うね｣

２wink、UNDEAD、流星隊に線を引く。

｢ValkyrieとRa*bits、Switchも違うかな｣
｢残るは…｣

Trickstar
fine
Kinghts
紅月

｢Trickstarも違うと考えて良いね｣

ゆうたがTrickstarに線を引く。

｢１年がいるからって、考えは甘いかなぁ？｣
｢……多分｣

今のところ、智は１年生とは問題なく接している。
ならば、その人物は２年か３年だということになる。

｢暫くは様子見だね｣


智が戻ってきたので、話し合いはそこまでになった。

智と葵兄弟は軽音部に行く為、忍とは廊下で別れた。


忍が昇降口に着くと、あんずがいた。

｢あんず殿！｣

あんずは忍に気づき、笑顔を向けた。

｢忍くん、今帰り？｣
｢そうでござる｣
｢じゃあ、途中まで一緒に帰らない？｣

２人は並んで歩いた。

｢あんず殿｣
｢何？｣
｢……智殿は何者でござるか？｣

あんずは足を止めた。
忍を見て、首を傾げる。

｢どういうこと？｣

忍は話した。
手裏剣を教えていた時、##NAME1##に感じた違和感を。

｢まるで、背中に板が入っているかのように、姿勢が真っ直ぐだったでござる｣
｢そう｣

あんずは昼休みと同じように、静かに聞いた。

｢そうだったの｣

あんずが呟くと、サァッと風が吹いた。
落葉がカサカサと音をたてる。

(……あ！)

忍はポケットに手を入れ、１枚の紙切れを出した。

｢あんず殿、これ解るでござるか？｣

あんずは忍から紙を受け取る。

｢英文？｣
｢あの夜、智殿が破っていた本の一部でござる｣
｢あのこが？｣

あんずは紙をジッと見る。

｢これ、預かっても良い？｣
｢どうするでござるか？｣

忍は首を傾げる。
あんずは紙を畳んでカバンにしまう。

｢直接関係があるか解らないけど、何の本か調べてみる｣
(家の辞書で足りるかな？)

あんずは真っ直ぐ忍を見つめた。

｢忍くん、智ちゃんを守ってあげてね｣
｢守る？｣

あんずは頷く。

｢私も詳しくは知らないから、ちゃんとは話せないけど、忍くん達と一緒なら大丈夫だと思うから｣

(……やっぱり)
｢智殿が恐れているのは……｣

忍は言った。
ゆうたにも、ひなたにも言っていない、その人物の名前を。

(そこまで解っちゃうなんて)
｢お願いだから、あんまり深入りしないで｣

あんずは困ったように笑った。

｢全てを覚悟で私達は動いてるの。もう少し、時間が欲しいの｣

夕暮れの空を見上げる。

｢もう季節が変わろうとしてるけど、それまでには決着をつけるから。だから、……ひなたくんとゆうたくんにも内緒よ｣


忍はただ、黙って頷いた。
何も言えなかった。


To be continued.