｢ん？｣

夜、スモモが部屋で本を読んでいたら、庭に人影が見えた。

｢誰だろう？｣

確認をしに行こうと扉に手をかける。

『危ないから出ちゃダメ』

小さい頃、あんずに言われた言葉が頭をよぎる。
あの頃は祖父が確認に行っていた。

だけど、その祖父はもういない。

(私だってもう15歳だもの。大丈夫！)

スモモは扉を開けて、庭に出た。


サクッ、サクッ。

庭を見渡したが、誰もいなかった。

｢気のせいか｣

部屋に戻ろうとした時、後ろから肩を捕まれた。

首筋に痛みが走った。

｢っ!?｣

考える間もなく、スモモはうつ伏せに倒れる。

フワリと鼻についた薔薇の香り。

薄れゆく意識の中で見えたのは、スモモを見おろす、赤い眼。



｢……スモモちゃん｣

誰かかスモモを呼ぶ。
幼さが残る、けれど、しっかりした女性の声。

(誰？)

スモモは目をあける。
あんずが心配そうにスモモを見る。

｢………あんず様？｣

スモモの声を確認するとあんずはホッとした顔をした。
スモモは自分のベッドに横になっていた。

｢庭で倒れてたのよ｣

あんずの説明にスモモはハッとした。
同時に首がズキリと痛んだ。

｢何か見た？｣

あんずは問う。
真剣な瞳で。

｢いいえ｣

スモモは首を横に振った。


翌日。

スモモは鏡の前で身だしなみを整える。
首に貼られたガーゼが目に入った。

(夢じゃなかったんだ)


不可思議がことがあった庭に行く。
そこがスモモの仕事場。
植物たちの世話をする。異常がないか確認する。
それがスモモの仕事。

｢朝から精がでますね｣
｢あんず様、おはようございます｣

スモモが言うとあんずは笑みをかえす。

｢スモモちゃん、今日、午後のお茶を一緒にしませんか？｣
｢はい、喜んで！｣

その返事にあんずはニッコリする。


午後、スモモはその日咲いた花を数本、花瓶にさした。

｢よし！｣

あんずとお茶をするテラスに持っていく。

するとそこに、既に人がいた。
あんずでも、あんずの弟でもなかった。

｢お客様？｣

スモモの声に客人らしき人物が振り向いた。

艶やかな黒髪。
透けるような白い肌。
凛々しい、ルビーをはめたのような瞳。

(なんて美しい方)

それがスモモの率直な感想だった。

客人はフワリと微笑んだ。

｢やあ、スモモ｣

スモモは驚いた。

｢何故、私の名前を…？｣

客人の服装は品があり、スモモの目から見ても高価なものだと解る。

おそらく、何処かの貴族。
その子息が他の屋敷の庭師の名前等、いちいち覚えることはほぼない。

庭師は庭師だから。


｢覚えてないの？｣

客人は眉をひそめた。

｢凛月様｣

スモモの後ろからあんずの声がした。
そっとスモモの肩に手をおく。

｢スモモちゃん、恐がらなくて良いのよ｣

あんずはフワリと微笑む。
それを見た時、スモモは自分の肩に力が入っていることに気づいた。

｢こちらの方は朔間凛月様｣

(朔間………公爵家の)

｢暫く我が家に滞在されるから｣
｢よろしくね｣

凛月はひらひらと手を振りながら、にこやかに言う。

｢よ、よろしくお願いします｣

スモモは少し緊張しながら言った。
おずおずとテーブルに花瓶を置く。

｢では、私は失礼します｣

小走りでその場を去った。

｢………逃げられた｣

凛月は拗ねたように言った。
椅子に座る。

｢本当に俺のことも覚えてないんだ｣
｢小さい頃に会ったきりですから｣
｢……あの事も？｣
｢はい｣

凛月もあんずも何処か悲しげだった。




｢ああ～、どうしよ～～｣

スモモは部屋の中をグルグルと歩き回っていた。
先程の自身の行動を思いかえしていた。

(失礼な態度をとってしまった。………あれ？)

『覚えてないの？』

凛月の言葉を思い出す。

｢……私、あの方に会ったことあるの？｣