｢そこの綺麗な狐さん｣
｢アタシのこと？｣

嵐に声をかけてきたのは、可憐な少女。

｢そう、あなた｣

凜とした、強い生命力を感じる声。

｢ねえ、私のものにならない？｣

真っ直ぐな物言いについ契約しそうになった。

｢断るわ｣
｢残念｣

少女は肩をすくめるが、笑顔は崩さない。

｢じゃあ、友になってよ。あなたとお近づきになりたいの｣

どこまでも、真っ直ぐだった。
惹き付けられる。
自分の力に自覚があるのか、ないのか…。

｢あなたは一体…｣
｢私はあんず。家はあそこ｣

あんずが指差した家はこの辺りでは有名な術師の家だった。

(……なるほどね)

噂の力の強い術師だと思った。しかし、結界が張られていない。
力の制御ができているのだろうか。

｢狐さん？｣

あんずは首を傾げる。嵐の返事を待っている。

｢名前くらい教えてよ。知ったからといって、それだけで支配する力は無いんだから｣
｢あら、そうなの？｣
｢だからそんなに警戒しないで。耳と尻尾が出てるよ｣

嵐は驚いて耳を確認した。
人間の耳だった。

あんずがクスクス笑う。


｢結界を張ってるのは妹のスモモなの｣
｢妹さん？｣
｢そう｣

あんずは餡蜜の寒天をつつく。

｢自分で結界を張れるようになるまで外に出られないの｣
｢そんなに強いの？｣
｢そう。出来れば、嵐ちゃんに会ってほしいの｣
｢何故？｣

あんずは顔を伏せた。

｢……あの子、式神の継承を済ました時に自分の力と結界の意味を知ってから、ずっと怯えているの｣
｢式神の継承？｣
｢うん。今は隠居してる祖父が造った式神、元々スモモに継承する為に造ったの。しかも２体｣

嵐は目を丸くする。

｢……まさか、２体同時に継承したんじゃ｣
｢そのまさか｣

嵐は言葉を失った。
あんずの歳は13だという。弟がいて、その下にスモモがいる。
10になったかならないかの子どもが力の強い式神を２体同時に継承して平気でいるとは考えがたい。

｢アタシは、スモモちゃんに会って何をすれば良いの？｣
｢スモモの話し相手になってほしいの。嵐ちゃんに影響がないように呪いはかけるから｣

お願い、とあんずは頭を下げた。


｢それで、会いに行くの？｣
｢あんなに強く言われちゃあね｣
｢ナッちゃんも物好き｣
｢凛月ちゃんも一緒に行く？｣

凛月と呼ばれた鬼は顔をしかめた。

｢絶対行かない！｣