｢水季！｣

喫茶店の扉を開けると同時に翠は叫んだ。

｢おお、翠｣

水季は嬉しそうに言う。
一方翠は怒りを顕にしながら水季のいる席に近付く。

数ヶ月前と同じ流れ。
ただ違うのは

｢今度は智を連れ出して！何やってるの！｣

水季の向かいに座っていたのは智。

｢しかもあんず先輩の時と同じ文章まで送ってきて！｣


『智を預かる。智の荷物を持ってこい』

あんずを連れ去った時も水季は同じ文章を翠に送った。


｢翠が付き合ってくれんのだから仕方なかろう。それに、智とゆっくり話しもしたかったしのう｣
｢智、帰るよ｣

翠が言う。

｢何だ、学院に戻るのか？｣

水季はつまらなそうに言う。

｢……まだ準備がありますから、すみません｣

智も申し訳なさそうに言う。

｢仕方ないか｣

水季も席を立つ。
会計をして店を出る。

｢ごちそうさまでした、水季さん｣

智はぺこりと頭を下げる。

｢またな、智｣

水季は商店街の方に歩いて行った。

｢はぁ～｣

翠はため息をついた。

｢えっと……ごめんね、翠くん｣
｢智は悪くないよ｣
｢………｣

智は翠の横顔を見上げた。
翠は水季の後ろ姿でじっと見ていた。

その表情はまるで……。


ハロウィン前夜。

##NAME1##は自宅で英智と電話で話していた。

｢天祥院殿、もう一度言ってくれぬか？｣
『明日、水季の所に行きたいって人が…』
｢…断りたい｣

思わず本音が出た。

『珍しいね、君がそんなことを言うなんて』
｢明日はハロウィンだろ？｣
『そうだね』
｢面倒な手続きをせずにアイドル科に入れる日ではないか｣

電話の向こうで英智は笑う。

『楽しみにしてたんだ』
｢そうだ！｣

水季は正直に言う。

｢して、相手は誰だ？何処かの令嬢か？｣
『水季』

突然、英智の声が真剣になった。

｢なんだ？｣
『断ることもできるんだよ』
｢それを断る｣

水季は即答した。

｢天祥院殿を頼るのだ。余程のことなのだろう｣
水季は冷蔵庫を開ける。
中を見渡して閉める。

｢役目は果たすさ｣
『……役目か』

どこか重く感じた英智の声を消すように水季はそっと息を吐いた。

｢では天祥院殿、明日は仮装したあんずと智の写真を頼むぞ｣

明るい声でそう言うと水季は電話を切った。

再び冷蔵庫を開け、ため息をつく。

｢…………甘味を切らしてしまった｣

甘味が欲しい。
しかし、出歩くには遅い時間。
水季は葛藤した結果、靴をはき、近所のコンビニに向かった。

お菓子を買い、帰路の途中、水季は夜空を見た。

｢最近、雨が降らんのう｣

季節的に雨天は少なくない。

(今年は雨が少ない、まとまった降りは梅雨ぐらいか)

予報では暫く晴天。
日中は気温も上がる。

(……明日以降、考えるとしよう)

水季が家に帰ると仕事から帰ってきた両親に怒られた。
客に出すお菓子を買いに行った(半分事実)と言ったら
『連絡くれたら買ってきた』
とさらに怒られた。


２日後。
夢ノ咲学院、生徒会室。

｢どういうことだ、天祥院殿｣
｢ごめんね、水季｣

水季が英智に詰め寄っていた。
一方、英智はニコニコと笑顔だった。

｢っわ！水季、何してるの!?｣

生徒会室に入ってきた桃李が水季を止める。

｢おぅ！｣

引っ張られて水季は驚くが、桃李の方を向いて抱き締めた。

｢桃李～、天祥院殿が酷いのだ～｣
｢水季の方が酷いことしてたように見えたけど｣
｢…むぅ、桃李まで冷たいのう｣

水季は桃李から離れた。

｢桃李、あんずとは仲良くしているか？｣
｢うん！｣
｢智とは？｣
｢……うん｣

水季の問いかけに桃李は目をそらしながら応えた。
微かに頬が赤い。

(ほほう)

水季は察した。
にっこりと桃李に微笑みかける。

｢桃李、頼みがある｣
｢？｣