その夜。

赤城は、いつもより冷えていた。

日付が変わる頃にはレッドサンズのメンバーも少しずつ帰り始め、駐車場に残る車も減っていた。

あかねも今日はもう終わりにするつもりだった。

「じゃあ、私も帰ります」

赤いFCのドアを開ける。

その時だった。

「……あれ？」

キーを回す。

エンジンがかからない。

もう一度。

「……」

あかねの表情が曇る。

「何で？」

もう一度キーを回したところで、運転席の窓を軽く叩かれた。

啓介だった。

あかねが窓を下げる。

「何してんだ？」

「エンジンかからない」

「は？」

啓介の顔つきが変わる。

「ちょっと降りろ」

「うん」

あかねが車から降りる。

啓介が運転席へ乗り込んだ。

キーを回す。

「……」

何度か確認してから降りてくる。

ちょうどそこへ涼介もやってきた。

「どうした？」

「兄貴。こいつのFC、エンジンかからねえ」

涼介が赤いFCを見る。

「さっきまでは？」

「普通でした」

あかねが答える。

「走って戻ってきて、停めて……それからは触ってないです」

「そうか」

二人が車を確認し始める。

あかねはその横に立つ。

当然ながら。

何をしているのか、全部は分からない。

少し前までなら完全に意味不明だった。

今なら多少は分かる。

それでも。

自分では直せない。

しばらくして。

啓介が顔を上げた。

「今日は無理だな」

「え」

「ここでどうにかするのはやめた方がいい」

あかねは時計を見る。

もう午前一時近い。

「……どうしよう」

レッドサンズのメンバーの一人が言った。

「送ってこうか？」

「あ――」

あかねが答えるより早く。

「いや」

啓介が口を挟んだ。

「俺が送る」

「啓介さん？」

「お前んち、ここから結構あるだろ」

「でも」

「この時間に一人置いてけねえだろ」

もっともだった。

あかねが少し迷う。

その横で。

涼介が腕時計を見る。

「今から家まで送って、啓介がここへ戻ってくるのも面倒だな」

「じゃあどうすんだよ、兄貴」

涼介は少し考えた。

そして。

あかねを見る。

「うちに泊まればいい」

「……え？」

あかねが固まった。

啓介も兄を見る。

「兄貴？」

「ここからなら近い」

「いや、でも」

あかねが慌てる。

「そんな、急に迷惑じゃ……」

「両親もいる。客間も空いている」

涼介は淡々としている。

「明日の朝、車をどうするか考えればいい」

「でも……」

「この時間から一人で帰すよりいいだろう」

正論。

正論なのだけれど。

――高橋家に泊まる。

その言葉だけで。

急に別の意味を持って聞こえてしまう。

あかねは啓介を見る。

啓介も少し困った顔をしていた。

「……まあ」

頭を掻く。

「兄貴の言う通りだな」

「本当にいいの？」

「いいんじゃねえか。客間あるし」

「……」

「嫌なら送ってくけどよ」

「嫌じゃない！」

思わず即答した。

啓介が眉を上げる。

「なんでそんな勢いなんだよ」

「違う、そういう意味じゃなくて」

「どういう意味だよ」

「送ってもらう方が申し訳ないって意味！」

「分かってるよ」

少し笑われた。

「……もう」

あかねは赤いFCを見る。

まさか。

車が動かなくなった結果。

こんなことになるとは思わなかった。

＊

結局。

あかねは黄色いFDの助手席へ乗ることになった。

「シートベルト」

「してます」

「ならいい」

啓介がFDを発進させる。

後ろには白いFC。

涼介がついてくる。

夜の赤城を下る。

あかねは助手席から外を見ていた。

「……」

落ち着かない。

啓介の助手席に乗ること自体は初めてではない。

以前。

自分が事故を起こしかけた夜にも乗った。

でも今日は違う。

このまま。

啓介と涼介の家へ行く。

「何緊張してんだ？」

啓介が前を見たまま聞く。

「してない」

「してるだろ」

「……ちょっと」

「何でだよ」

「だって男の人の家に泊まるの初めてだもん」

啓介の手が一瞬止まった。

「……」

「何？」

「いや」

「何」

「そういう言い方すんな」

「え？」

「俺と兄貴しかいねえみてえだろ。親もいるからな」

「分かってるよ」

「ならいい」

啓介は前を見る。

あかねは首を傾げた。

「変なの」

「うるせえ」

それ以上。

啓介は何も言わなかった。

＊

高橋家へ到着した時。

あかねは。

思わず家を見上げた。

「……大きい」

「何が？」

「家」

「普通だろ」

「普通じゃないと思う」

「そうか？」

啓介は本当に分かっていないらしい。

後ろに白いFCが停まる。

涼介が降りてきた。

「行くぞ」

「あ、はい」

玄関へ向かう。

そこで。

あかねは急に自分の格好が気になった。

夜の赤城へ行くための服。

特別変ではない。

でも。

人の家へ泊まりに行くつもりで選んだ服ではない。

当然。

化粧道具もない。

着替えもない。

「……最悪」

小さく呟く。

啓介が振り返る。

「何が？」

「何でもない」

「今日それ多いな」

「啓介さんには分かんない」

「何がだよ」

「女の子には色々あるの」

「知らねえよ」

「だから言ったじゃん」

その前を歩いていた涼介が振り返る。

「あかね」

「はい？」

「必要なものがあるなら、途中で言えばよかったな」

「……」

あかねが目を瞬く。

啓介も兄を見る。

「何が必要なんだ？」

「着替えとか……化粧落とすものとか」

「ああ」

涼介は少し考える。

「家にあるもので足りなければ、明日の朝に用意すればいい」

「大丈夫です。今日だけだし」

「そうか」

再び歩き出す。

あかねはその背中を見る。

こういうところ。

気づくのは涼介さんの方が早い。

啓介が横から言う。

「俺の服なら貸せるぞ」

「え？」

「寝る時の服ねえんだろ」

「……啓介さんの？」

「嫌ならいいけど」

「嫌じゃないけど……」

想像する。

啓介の服を着る自分。

急に。

恥ずかしくなった。

「……」

「何だよ」

「やっぱり何でもない」

「だから何なんだよ、お前」

啓介には分からないらしい。

＊

家の中へ入る。

遅い時間だったが、母親はまだ起きていた。

事情を説明すると。

突然連れてきたにもかかわらず、驚きながらもあかねを迎えてくれた。

「こんな時間に一人で帰るより、その方がいいわ」

「すみません、急に……」

「いいのよ。気にしないで」

「ありがとうございます」

頭を下げる。

そして。

母親が啓介と涼介を見る。

「それにしても」

「？」

「二人が女の子を連れて帰ってくるなんて珍しいわね」

「母さん」

涼介が静かに止める。

啓介は露骨に嫌そうな顔をした。

「そんなんじゃねえよ。こいつの車が動かなくなっただけだ」

「分かってるわよ」

母親は笑っている。

あかねだけが少し居心地が悪い。

「喉が乾いたりお腹が空いたら冷蔵庫にあるものとっていいからね。今日はゆっくり休んで。」

「ありがとうございます…」

顔が熱い。

＊

客間を用意してもらった。

そして。

風呂も借りることになった。

問題は。

着替え。

「ほら」

啓介から渡されたのは。

大きめのTシャツとスウェットだった。

「……」

あかねはそれを見る。

「本当にこれ着るの？」

「他にねえだろ」

「そうだけど」

「洗ってあるから安心しろ」

「そこは心配してない」

「じゃあ何だよ」

「何でもない」

「またかよ」

啓介が呆れる。

服を受け取る。

「ありがとう」

「ああ」

啓介が部屋を出ていく。

ドアが閉まる。

あかねは。

手元のTシャツを見る。

「……」

啓介の服。

ただ借りるだけ。

それだけ。

なのに。

妙に意識する。

「……馬鹿みたい」

自分に言い聞かせる。

＊

風呂から上がる。

髪は濡れたまま。

化粧も落ちている。

そして。

啓介のTシャツ。

当然。

大きい。

裾は太腿の辺りまである。

スウェットも紐をきつく結ばないと落ちそうだった。

「……大きすぎ」

袖も余る。

鏡を見る。

完全に。

人の家に泊まっている格好。

「……」

恥ずかしい。

でも。

部屋から出ないわけにもいかない。

喉が渇いた。

水が欲しい。

あかねはそっと廊下へ出た。

＊

夜中。

家の中は静かだった。

キッチンを探す。

「こっちかな……」

角を曲がった瞬間。

「……っ」

人影。

ぶつかりそうになる。

「危ない」

腕を掴まれた。

あかねの体が止まる。

目の前。

涼介。

「……涼介さん」

「どうした？」

近い。

思った以上に。

近い。

掴まれている腕。

目の前に涼介の胸元。

あかねは一歩下がろうとする。

けれど。

後ろは壁。

「……」

逃げ場がない。

涼介もそれに気づいた。

すぐに手を離す。

「悪い」

「い、いえ」

あかねは自分の腕を見る。

掴まれた場所。

別に痛くない。

なのに。

そこだけ妙に熱い。

涼介の視線があかねへ向く。

髪。

化粧を落とした顔。

そして。

大きすぎるTシャツ。

一瞬。

視線が止まった。

「それは……」

「啓介さんに借りました」

「そうか」

涼介はそれだけ答えた。

でも。

さっきより。

ほんの少し。

表情が硬くなったように見えた。

「水か？」

「あ、はい」

「こっちだ」

涼介が先を歩く。

あかねもついていく。

＊

キッチン。

涼介がグラスへ水を入れる。

「どうぞ」

「ありがとうございます」

受け取る。

「……」

また。

二人。

先週もそうだった。

赤城で二人きりになった。

でも。

今日は。

場所が違う。

高橋家。

夜中。

自分は啓介の服を着ている。

意識するなという方が無理だった。

「眠れないのか？」

涼介が尋ねる。

「まだちょっと」

「知らない家だからか？」

「それもあるかも」

「そうか」

あかねは水を飲む。

そして。

何となく涼介を見る。

「涼介さんは？」

「俺？」

「寝ないんですか？」

「もう少ししたら寝る」

「いつも遅い？」

「そうだな」

「何してるんですか？」

「色々だ」

「勉強？」

「それもある」

「車のこと？」

「それもある」

あかねが笑う。

「全部それもあるじゃん」

涼介も少し笑った。

「そうだな」

また。

静かな時間。

でも。

やっぱり嫌じゃない。

あかねがグラスを置く。

「涼介さん」

「なんだ？」

「先週」

「うん」

「家まで後ろ走ってくれましたよね」

涼介が一瞬黙る。

「気づいていたのか」

「気づきますよ。白いFCなんだから」

「そうか」

「なんで言わなかったんですか？」

「言う必要がないと思った」

「……」

本当に。

この人は。

そういうことを平気で言う。

「啓介さんだったら絶対言うのに」

「そうかもしれないな」

「『送ってってやる』って」

「啓介らしい」

二人で少し笑う。

その時。

廊下から足音。

「……何してんだ？」

二人が振り返る。

啓介。

寝る前らしいラフな格好。

そして。

キッチンにいる二人を見る。

「水飲みに来ただけ」

あかねが答える。

啓介の視線が。

あかねへ。

自分のTシャツ。

そして。

隣にいる兄。

「……」

何となく。

面白くない。

「啓介さんも水？」

「……ああ」

啓介が入ってくる。

一気に。

狭く感じる。

あかね。

涼介。

啓介。

三人。

夜中のキッチン。

「……」

妙な沈黙。

最初に口を開いたのは涼介だった。

「啓介」

「何だよ」

「その服、大きすぎるんじゃないのか」

「しょうがねえだろ。女物なんてねえんだから」

「そうだが」

「別に寝るだけだろ」

あかねが口を挟む。

「私は大丈夫です」

「ならいいだろ」

啓介は冷蔵庫を開ける。

涼介があかねを見る。

「寒くないか？」

「大丈夫」

「ならいい」

啓介が冷蔵庫から顔を出す。

「兄貴」

「なんだ？」

「さっきから何なんだよ」

「何がだ？」

「……いや」

言えない。

自分でも分からない。

兄貴があかねを気にする。

それが。

妙に引っかかる。

＊

「じゃあ私、寝ます」

あかねがグラスを置く。

「おやすみなさい」

「おう」

啓介。

「おやすみ」

涼介。

あかねはキッチンを出た。

廊下を歩く。

客間へ戻る。

ドアを閉める。

「……」

ベッドへ座る。

静か。

自分の服ではない。

啓介のTシャツ。

さっき掴まれた腕。

涼介との距離。

キッチンに来た啓介の顔。

「……何なの、今日」

心臓が。

全然落ち着かない。

走っている時より。

ずっと。

落ち着かない。

＊

キッチン。

あかねがいなくなった後。

兄弟だけが残った。

啓介が水を飲む。

涼介はまだそこにいる。

「兄貴」

「なんだ？」

「……」

言おうとして。

やめる。

「いや。何でもねえ」

「そうか」

涼介がキッチンを出ようとする。

その時。

啓介がもう一度口を開いた。

「兄貴」

涼介が振り返る。

「何だ？」

「…… あかねのこと」

そこまで言って。

止まる。

何を聞く？

気になってるのか？

そんなこと。

聞けるわけがない。

そもそも。

自分は何なんだ。

「……いや」

啓介が顔を逸らす。

「やっぱ何でもねえ」

涼介は弟を数秒見た。

そして。

「そうか」

それだけ言って。

廊下へ消えた。

啓介は一人。

キッチンに残る。

「……くそ」

小さく呟いた。

＊

そして。

自室へ戻った涼介も。

すぐには眠らなかった。

机の前。

開いていた本へ視線を落とす。

しかし。

文字が頭に入らない。

思い出す。

廊下の角。

ぶつかりそうになったあかね。

腕を掴んだ時。

思ったより近かった距離。

濡れた髪。

普段とは違う顔。

啓介の服。

「……」

そこで。

涼介は自分の思考を止めた。

なぜ。

最後の一つだけ。

妙に気になった。

啓介の服を着ていた。

ただそれだけのこと。

必要だったから借りた。

それ以上の意味はない。

分かっている。

それなのに。

あまり面白くないと思った。

「……なるほど」

涼介は椅子の背へ体を預けた。

弟より。

自分の方が。

少しだけ早く。

その感情の正体に気づき始めていた。

一方。

客間。

あかねも眠れずにいた。

啓介の服に顔を埋めるように横になる。

目を閉じる。

浮かぶのは。

一人ではなかった。

啓介。

涼介。

まるで違う二人。

どちらを思い出しても。

少しだけ。

胸が騒ぐ。

「……眠れない」

高橋家で過ごす。

初めての夜は。

まだ。

始まったばかりだった。