月曜日。

大学の講義が終わった頃。

あかねは校舎を出ながら、携帯電話を確認した。

着信はない。

「……まだか」

待っているのは。

修理工場からの連絡。

赤いFCを預けてから二日。

普段なら。

駐車場へ行けばそこにある。

赤いボディ。

少し古い内装。

もう聞き慣れたロータリーの音。

それがない。

たった二日なのに。

「不便……」

電車とバスを乗り継ぐ。

群馬へ引っ越してきたばかりの頃なら。

それが普通だった。

今は。

FCがないだけで。

生活の一部が欠けたように感じる。

そして。

もう一つ。

今週末。

赤城へ行けない。

「……」

それを考えると。

車がないこと以上に。

少しつまらなかった。

＊

その日の夕方。

携帯電話が鳴った。

知らない番号。

「はい、もしもし」

修理工場だった。

あかねの表情が変わる。

話を聞く。

そして。

「……はい」

金額を聞いた瞬間。

黙った。

「……そんなに？」

想像より高い。

大学生の自分が。

気軽に払える金額ではなかった。

「……分かりました。一回、父に相談します」

電話を切る。

しばらく。

携帯を見つめる。

「……無理」

バイト代。

家賃。

生活費。

ガソリン。

大学。

全部考える。

どう考えても。

簡単に出せる額じゃない。

そして。

父親へ電話する前に。

ふと思い出した。

『修理の連絡が来たら、俺にも教えてくれ』

涼介。

「……」

携帯電話の登録を見る。

高橋涼介。

指が止まる。

電話するだけ。

約束したから。

それだけ。

なのに。

なぜか少し緊張する。

「……何で電話するだけで緊張するの」

意を決して。

発信。

呼び出し音。

一回。

二回。

『もしもし』

出た。

「あ……涼介さん？」

『ああ。木下か』

「今、大丈夫ですか？」

『大丈夫だ。どうした』

「あの、FC」

『連絡が来たのか？』

「はい」

「原因は？」

あかねは工場から聞いた説明を伝える。

金額も。

少しの沈黙。

『そうか』

「……高いですよね」

『安くはないな』

「ですよね……」

『君が払うのか？』

「多分、お父さんにお願いすることになります」

『そうか』

「なんか情けない」

思わず。

本音が出た。

『なぜ？』

「だって」

あかねはベッドへ座る。

「自分が走りたくて走ってるのに、壊れたらお父さんに払ってもらうって」

『今回の故障が走ったことだけで起きたとは限らない』

「でも」

『それに、最初から全て自分で負担できる人間ばかりじゃない』

「……」

『ただし』

声が少し変わる。

『今後も走るなら、同じ考えではいられないだろうな』

「はい」

『ガソリン、オイル、タイヤ、消耗品。車を速く走らせれば、それだけ負担は増える』

「……はい」

『それを理解した上で続けるかどうかだ』

あかねは少し黙った。

そして。

「続けます」

即答。

電話の向こうで。

ほんの少し。

涼介が笑ったような気がした。

『そう言うと思った』

「……また分かってたんですか？」

『君の性格ならな』

「なんか悔しい」

『なぜだ』

「全部読まれてるみたい」

『全部ではない』

「またそれ」

『事実だ』

少し。

笑う。

気づけば。

修理の話は終わっているのに。

電話を切っていない。

あかねも。

涼介も。

＊

「……そういえば」

あかねが言う。

『なんだ？』

「今週、赤城行けないです」

『FCがないからな』

「うん」

『一週くらい休め』

「そうなんだけど」

少し間。

「……暇」

『大学生だろう。やることはいくらでもあるんじゃないのか』

「ひどい」

『間違っているか？』

「間違ってないけど」

あかねはベッドへ倒れる。

「毎週行ってたから、変な感じ」

『そうか』

「涼介さんたちは行くんですよね？」

『そのつもりだ』

「いいなあ」

『……』

「何？」

『いや』

涼介が少し考える。

『来たいのか？』

「行けるなら」

『車がなくても？』

聞かれて。

あかねが止まる。

車がない。

走れない。

練習もできない。

それでも。

「……行きたいかも」

自分でも。

少し意外だった。

電話の向こう。

涼介が黙る。

『そうか』

「でも行けないから、今週は休みます」

『分かった』

「はい」

今度こそ。

切ろうとする。

「あ、じゃあ――」

『あかね』

「……はい？」

名前。

また。

一瞬。

胸が跳ねる。

『父親と話したら、修理をどうするか連絡してくれ』

「あ……はい」

『じゃあな』

「はい。おやすみなさい」

電話が切れる。

あかねは。

しばらく携帯を耳に当てたままだった。

「……」

そして。

画面を見る。

高橋涼介。

通話時間。

思っていたより。

長い。

「……車の話だけだったよね」

誰に言うでもなく。

呟いた。

＊

高橋家。

涼介は携帯を置く。

机には。

開いた本。

電話が来る前まで読んでいた。

「……」

視線を戻す。

数行。

読む。

そして。

止まる。

『車がなくても？』

自分が聞いた。

『……行きたいかも』

あかねが答えた。

走れないのに。

赤城へ来たい。

それは。

何のためだ。

レッドサンズのメンバーに会うため。

啓介に会うため。

自分に会うため。

そのどれなのか。

あるいは。

全部なのか。

「……」

以前なら。

そんなことを考える必要はなかった。

今は。

気になる。

それ自体が。

答えのようなものだった。

＊

同じ頃。

啓介は。

まだ何も知らなかった。

＊

水曜日。

夜。

黄色いFDが高橋家へ戻ってきた。

玄関を開ける。

リビングへ入ると。

涼介がいた。

「兄貴」

「ああ」

「そういや、あかねのFCどうなった？」

涼介が顔を上げる。

「連絡が来たそうだ」

啓介の動きが止まる。

「…… あかねから兄貴にも？」

「ああ」

「いつ？」

「月曜だ」

「……」

二日。

啓介は知らなかった。

「何で兄貴に連絡してんだ？」

「俺が、分かったら教えてくれと言ったからだ」

「……そうかよ」

理屈は分かる。

何もおかしくない。

なのに。

胸の奥。

また。

あの感覚。

「で？」

啓介は聞く。

「何だった？」

涼介が故障の内容を説明する。

金額。

修理。

あかねが父親へ相談すること。

啓介の表情が少し曇る。

「結構いくな」

「ああ」

「……あいつ、払えんのか？」

「父親に相談すると言っていた」

「そうか」

少し安心する。

そして。

啓介は聞く。

「今週は？」

「赤城には来ないそうだ」

「……」

また。

妙な沈黙。

「そりゃFCねえんだから当たり前か」

「ああ」

啓介は冷蔵庫を開ける。

「……」

飲み物を取る。

閉める。

「兄貴」

「なんだ？」

「電話」

「ああ」

「車の話だけか？」

涼介が弟を見る。

「なぜ聞く？」

「……別に」

「なら答える必要もないだろう」

「何だよそれ」

啓介が少し苛立つ。

「普通に聞いただけだろ」

「普通に、か」

「何だよ」

涼介は弟を見る。

啓介も兄を見る。

数秒。

先に視線を逸らしたのは。

啓介だった。

「……もういい」

飲み物を持って。

部屋へ戻っていく。

涼介は。

その背中を見送った。

＊

金曜日。

夕方。

あかねはバイトへ向かう準備をしていた。

携帯電話が鳴る。

「？」

画面を見る。

高橋啓介。

「……珍しい」

啓介から電話が来ることは。

ほとんどない。

出る。

「もしもし？」

『おう』

「どうしたの？」

『今何してる？』

「これからバイト」

『何時まで？』

「夜まで。何で？」

『……いや』

「何？」

『FC』

「ああ」

『兄貴から聞いた』

「そっか」

『結構かかるらしいな』

「うん」

『親父さん何て？』

「払ってくれるって」

『そうか』

少し間。

『怒られたか？』

「めちゃくちゃ」

啓介が笑う。

『だろうな』

「笑わないでよ」

『夜中に山でドライブして車壊しましたじゃな』

「だから壊したって決まってない！」

『分かってるよ』

電話なのに。

いつも通り。

自然に言い合う。

あかねは笑っていた。

「それだけ？」

『あ？』

「FCのこと聞くために電話したの？」

『……』

啓介が黙る。

「啓介さん？」

『明日』

「うん」

『赤城来ねえの？』

あかねが少し驚く。

「車ないもん」

『それは知ってる』

「じゃあどうやって行くの」

『……』

また。

沈黙。

そして。

『迎え行けば来れんだろ』

「……え？」

あかねが止まった。

「啓介さんが？」

『他に誰がいんだよ』

「私を？」

『だからそう言ってんだろ』

「……」

『嫌ならいいけどよ』

「嫌じゃない」

また。

即答。

電話の向こうで。

啓介も少し黙る。

『……じゃあ行く』

「でも」

『何だよ』

「私、走れないよ？」

『別に走らなくてもいいだろ』

「……」

今度は。

あかねが黙った。

走らなくてもいい。

それでも。

来ればいい。

『おい』

「……うん」

『何黙ってんだよ』

「いや」

あかねは少し笑う。

「行きたい」

『なら決まりだ』

「うん」

『時間はまた連絡する』

「分かった」

『じゃあな』

「うん。バイバイ」

電話が切れる。

あかねは。

携帯を見る。

そして。

気づけば。

笑っていた。

＊

土曜日。

夜。

あかねの家の近く。

聞き慣れた。

ロータリーサウンド。

「……来た」

外へ出る。

黄色いFD。

いつもは赤城で見る車が。

今日は。

自分を迎えに来た。

助手席の窓が下がる。

啓介。

「乗れよ」

「はい」

助手席へ乗る。

シートベルト。

FDが走り出す。

「なんか変な感じ」

あかねが言う。

「何が？」

「啓介さんが迎えに来るの」

「もう帰るか？」

「なんでそうなるの」

「文句言うからだろ」

「文句じゃないよ」

あかねは窓の外を見る。

「嬉しいってこと」

啓介の手が。

一瞬。

止まった。

「……」

「啓介さん？」

「何でもねえ」

前を見る。

耳が。

少し熱い。

あかねは気づかない。

「でも本当にいいの？」

「何が？」

「わざわざ迎えに来てもらって」

「俺が来いって言ったんだからいいだろ」

「そっか」

「おう」

少しの沈黙。

黄色いFDは。

赤城へ向かう。

「啓介さん」

「何だ？」

「ありがとう」

「……おう」

短い返事。

でも。

今度は。

啓介も。

少しだけ笑っていた。

＊

赤城。

いつもの場所。

黄色いFDが入ってくる。

レッドサンズのメンバーが気づく。

「あれ？」

FDが停まる。

運転席から啓介。

そして。

助手席から。

あかね。

「こんばんは」

「え、あかねちゃん？」

「FCどうした？」

「まだ修理中です」

「じゃあどうやって――」

言いかけて。

全員が黄色いFDを見る。

そして。

啓介を見る。

「……」

「……」

一人が。

少し笑う。

「啓介さんが迎えに行ったんすか？」

「悪いかよ」

「いや、別に」

明らかに。

何か言いたそう。

「何だよ」

「何でもないっす」

「なら笑うな」

あかねは。

その横で。

何も分かっていない。

「涼介さんは？」

何気なく聞いた。

その瞬間。

啓介の表情が。

ほんの少しだけ変わった。

「あっち」

白いFC。

涼介がいる。

あかねがそちらを見る。

涼介も。

こちらを見ていた。

黄色いFD。

その助手席から降りたあかね。

そして。

隣にいる啓介。

「……」

今度は。

涼介の胸の中にも。

説明する必要のない感情が。

はっきりと生まれた。

嫉妬。

自覚してしまえば。

驚くほど。

単純なものだった。

そして。

涼介は。

自分が思っていたより。

この状況を。

面白くないと感じていた。