目が覚めた瞬間。

あかねは、自分がどこにいるのか分からなかった。

見慣れない天井。

見慣れない部屋。

「……」

数秒。

そして。

昨夜のことを思い出した。

「……あ」

高橋家。

赤城でFCのエンジンがかからなくなって。

涼介に家へ泊まればいいと言われて。

啓介のFDでここまで来て。

そして今。

自分が着ているのは。

「……」

啓介のTシャツ。

大きな袖から出た自分の手を見る。

昨夜は疲れていたし、色々ありすぎてそのまま寝てしまった。

けれど。

朝になって改めて見ると。

やっぱり恥ずかしい。

「早く着替えよ……」

そう思って。

止まる。

着替え。

ない。

昨日着ていた服しかない。

「……そっか」

仕方なく。

昨日の服に着替えようと立ち上がる。

けれど。

時計を見る。

まだ早い。

家の中も静かだった。

喉が渇いている。

水だけ飲んでこよう。

誰にも会わないだろう。

そう思って。

啓介のTシャツとスウェットのまま。

あかねは客間を出た。

＊

静かな廊下。

昨夜、水をもらった場所は覚えている。

あかねは寝癖のついた髪を手で押さえながら歩く。

「……」

当然。

化粧もしていない。

顔もほとんど寝起きのまま。

誰にも会いたくない。

キッチンへ行って。

水を飲んで。

すぐ戻る。

そのつもりだった。

角を曲がる。

「……」

人がいた。

「……あ」

啓介。

向こうも。

止まった。

「……」

「……」

数秒。

無言。

先に口を開いたのは啓介だった。

「おはよ」

「あ……おはよう」

昨夜までと違う。

髪も整えていない。

化粧もしていない。

しかも。

着ているのは啓介の服。

急に全部が恥ずかしくなる。

あかねは反射的に顔を隠した。

「見ないで」

「は？」

「今、顔見ないで」

「何でだよ」

「すっぴんだから！」

啓介が一瞬黙る。

「……だから何だよ」

「だから嫌なの！」

「知らねえよ」

「男の人には分かんないの！」

「昨日の夜も見ただろ」

「昨日は仕方なかったの！」

「今も仕方ねえだろ」

「そうだけど！」

啓介は呆れたようにあかねを見る。

「別に変わんねえじゃん」

「……え？」

思わず。

手を下ろした。

啓介も。

言ってから少し止まった。

「……」

「それって」

あかねがじっと見る。

「何だよ」

「すっぴんでも変じゃないってこと？」

「そう言ってんだろ」

「……」

「何だよ」

「啓介さん」

「あ？」

「そういうこと普通に言えるんだ」

「何がだよ」

「なんか意外」

「朝からうるせえな」

啓介は横を通り過ぎようとする。

その時。

あかねが気づいた。

啓介も。

いつもとは違う。

髪も完全には整っていない。

服もラフ。

赤城で見る啓介でも。

FDの運転席にいる啓介でもない。

「……」

思わず見る。

啓介が気づく。

「今度は何だよ」

「啓介さんも寝起きなんだなって」

「当たり前だろ」

「なんか変な感じ」

「何が？」

「いつも外でしか会わないから」

あかねが笑う。

「普通に家にいるんだね」

「俺を何だと思ってんだよ」

「ずっとFD乗ってる人」

「馬鹿にしてんのか」

「してない」

笑いながら答える。

でも。

本当は。

少し違った。

知らなかった啓介。

ただそれだけなのに。

少し。

胸が落ち着かなかった。

＊

「あら、起きたの？」

声。

二人が振り返る。

母親だった。

「おはようございます」

あかねが慌てて頭を下げる。

「よく眠れた？」

「はい。ありがとうございました」

「よかった。もう少ししたら朝ご飯だから、食べていってね」

「あ、でも……」

「遠慮しなくていいのよ」

「……ありがとうございます」

断るのもかえって失礼だ。

そう思って。

あかねは素直に頷いた。

「じゃあ着替えてきます」

「そのままでもいいのに」

「いや、それはちょっと……」

母親が笑う。

そして。

あかねの服を見る。

「それ、啓介の？」

「……はい」

「へえ」

「母さん」

啓介が嫌そうな声を出す。

「何よ」

「変な意味で言うなよ」

「何も言ってないじゃない」

「顔が言ってんだよ」

あかねは。

急にまた恥ずかしくなった。

「着替えてきます！」

逃げるように客間へ戻った。

その後ろで。

母親の笑い声が聞こえた。

＊

着替えて。

最低限、髪を整える。

昨日の服。

化粧はできない。

仕方がない。

リビングへ行くと。

すでに啓介が座っていた。

そして。

少し遅れて。

「おはよう」

涼介が入ってきた。

「おはようございます」

あかねが答える。

涼介の視線があかねへ向く。

「眠れたか？」

「はい」

「そうか」

いつもと同じ。

落ち着いた声。

でも。

やっぱり。

赤城で見る涼介とは少し違う。

家の中にいる。

それだけで。

距離が近く感じる。

「何だ？」

「え？」

「また見ていたから」

「あ……」

また。

気づかれた。

「涼介さんも普通に朝ご飯食べるんだなと思って」

「……？」

涼介が僅かに眉を上げる。

啓介が横から笑う。

「こいつ、さっき俺にも似たようなこと言ってたぞ」

「だって変な感じなんだもん」

「何がだ」

「いつも二人とも赤城にいるから」

涼介が少し笑う。

「俺たちも家では普通だ」

「ですよね」

「当たり前だろ」

啓介が呆れる。

あかねも笑った。

＊

朝食。

高橋家の食卓に。

あかねがいる。

それだけで。

不思議だった。

「大学は今日は休み？」

母親に聞かれる。

「はい。土曜日なので」

「一人暮らしなんでしょう？」

「はい」

「ご両親、心配してるんじゃない？」

「多分……」

そこで。

あかねの箸が止まった。

「……あ」

啓介が見る。

「何だよ」

「お父さん」

「親父？」

「私のお父さん！」

完全に忘れていた。

FC。

修理。

そして。

修理代。

「……言わなきゃ」

涼介があかねを見る。

「車のことか」

「はい」

一気に気が重くなる。

「絶対怒られる……」

啓介が笑う。

「何でだよ」

「だってFC壊したなんて言ったら」

「お前が壊したって決まったわけじゃねえだろ」

「でも……」

「普通に故障しただけかもしれない」

涼介も言う。

「まず原因を確認してからでもいい」

「でも修理するなら、どっちにしろ言わないと」

あかねは小さくため息をつく。

「私、そんなにお金ないし」

啓介が箸を止める。

「維持費どうしてんだ？」

「ガソリンとかオイルとかは自分で払ってるよ」

「バイト？」

「うん」

「タイヤは？」

「……最近高いなと思ってる」

「高いなじゃねえよ」

「だって高いんだもん」

啓介が呆れる。

「走るってのは金かかんだよ」

「最近分かってきた」

「遅えよ」

涼介が口を開く。

「今回の修理は、金額が分かってから考えればいい」

「はい」

「それと」

「？」

「走ることを続けるなら、車の維持にいくらかかるのか一度きちんと計算した方がいい」

「……はい」

正論。

あかねは少し小さくなる。

その様子を見て。

啓介が言った。

「まあ、最初から全部分かってる奴なんていねえよ」

あかねが顔を上げる。

「啓介さんでも？」

「俺は知ってた」

「何それ」

「俺を一緒にすんな」

「せっかくちょっと優しいと思ったのに」

「知らねえよ」

いつもの調子。

少しだけ。

気が楽になった。

＊

朝食の後。

あかねは携帯電話を手に庭へ出た。

父親へ電話する。

番号を押す。

呼び出し音。

「……」

緊張する。

数回。

『もしもし』

「……もしもし、お父さん？」

『どうした』

「今、大丈夫？」

『大丈夫だけど』

「えっと……」

言えない。

『何だ』

「FCなんだけど」

『事故ったのか？』

「事故ってない！」

思わず大声になる。

家の中。

窓際にいた啓介がこちらを見る。

あかねは少し離れた。

「事故じゃない。故障したの」

『故障？』

「うん」

『どこで？』

「……」

来た。

「群馬」

『群馬に住んでるんだから当たり前だろ。どこだよ』

「……山」

『山？』

「うん」

『何で車で山にいるんだ？』

「……」

答えられない。

『あかね？』

「ちょっとドライブ」

『昼間に？』

「……」

『お前、何してるんだ？』

「何もしてない！」

『何もしてなくて車壊れるのか？』

「車は何もしてなくても壊れるでしょ！」

『買ってまだそんなに経ってないだろ』

「中古だもん！」

言い返して。

自分でも苦しいと思った。

『で、今どこにいる』

「……知り合いの家」

『誰の？』

「……友達」

『女の子か？』

「……」

沈黙。

『あかね』

「男の人だけど」

『は？』

まずい。

「違う！　二人だけじゃない！　家族もいる！」

『どういうことだ』

「車が動かなくなって、夜遅かったから泊めてもらっただけ！」

『お前な――』

「ちゃんとした人だから！」

『そういう問題じゃない』

「分かってる！」

庭先。

あかねが頭を抱える。

家の中。

啓介が笑っているのが見えた。

睨む。

啓介は余計に笑う。

『修理代は？』

「まだ分かんない」

『見てもらったのか？』

「これから」

『分かったら連絡しろ』

「……うん」

『払えるのか？』

「……多分無理」

正直に答えた。

父親がため息をつく。

『金額聞いてからだ』

「……はい」

『あと』

「何？」

『夜に山で何してるのか、今度ちゃんと聞くからな』

「……」

切りたい。

「じゃあまた連絡するね！」

『おい――』

通話終了。

「……」

あかねは携帯を見つめる。

「終わった……」

「何が？」

真後ろ。

「わっ！」

振り返る。

啓介。

「いつからいたの！？」

「途中から」

「聞いてた？」

「山で何してんだってとこは」

「最悪！」

啓介が笑う。

「ドライブだってよ」

「他に何て言えばいいの！」

「走ってますって言えよ」

「言えるわけないでしょ！」

「いつかバレんだろ」

その言葉に。

あかねが止まる。

「……やっぱり？」

「そりゃな」

啓介は少し真面目になる。

「金もかかる。タイヤも減る。車だって傷む」

「……」

「ずっと普通に乗ってるだけってのは無理あるだろ」

「そっか……」

あかねは赤城の方向を見る。

走る。

ただ楽しいから。

速くなりたいから。

それだけで始めた。

でも。

続けるなら。

色々なものが必要になる。

「バイト増やそうかな」

「大学疎かにすんなよ」

「分かってる」

「走るために生活ぶっ壊したら意味ねえだろ」

あかねが啓介を見る。

「……啓介さん、ちゃんとしたこと言うね」

「喧嘩売ってんのか」

「褒めたの」

「聞こえねえよ」

あかねが笑った。

＊

朝食を終えて。

あかねは荷物をまとめた。

借りた服も畳む。

「ありがとうございました」

母親へ頭を下げる。

「またいつでもいらっしゃい」

「母さん」

啓介がすぐ反応する。

「何よ」

「また車壊せって言ってるみてえだろ」

「そういう意味じゃないわよ」

あかねが笑う。

「次は壊さず来ます」

「お前も来る気なのかよ」

「冗談だよ」

「分かりづれえ」

そして。

三人で外へ出る。

あかねは当然。

そのまま帰るつもりだった。

「じゃあ、私――」

「何言ってんだ」

啓介が遮る。

「え？」

「赤城に置いてきたFC見に行くぞ」

「今から？」

「当たり前だろ」

啓介は黄色いFDのキーを出す。

「自分の車だろ」

「でも私が行っても何もできないよ？」

「だからって人任せにすんな」

「……」

「原因くらい自分で聞け」

あかねは少し黙って。

「……はい」

素直に頷いた。

涼介も白いFCへ向かう。

「兄貴も来るの？」

「ああ」

「二台で？」

「その方がいいだろう」

「なんで？」

あかねが尋ねる。

涼介が答える。

「FCを修理へ出した後、君を家まで送る車が必要になる」

「あ」

確かに。

「じゃあ私、啓介さんのFD？」

「今はな」

「帰りは？」

一瞬。

兄弟の間に。

妙な間があった。

先に答えたのは。

涼介だった。

「俺が送る」

あかねが涼介を見る。

「いいんですか？」

「ああ」

「ありがとうございます」

啓介は。

何も言わなかった。

ただ。

黄色いFDのドアを開ける音が。

いつもより。

少しだけ。

強かった。

＊

再び赤城。

昨夜と同じ場所。

赤いFCは。

静かに停まっていた。

あかねが近づく。

「……」

昨日までは。

走るための車だった。

でも。

今見ると。

少し違って見える。

父親に買ってもらった車。

自分が何も知らず。

見た目だけで選んだ車。

それが。

今では。

ここへ来るために欠かせないものになった。

「壊しちゃったのかな……」

小さく呟く。

「まだ決まってねえって」

隣に啓介。

「うん」

「ちゃんと直して、また走ればいい」

あかねがFCを見る。

「高かったらどうしよう」

「その時考えろ」

「簡単に言うなあ」

「考える前から落ち込んでどうすんだよ」

「……それもそうか」

少し離れた場所から。

涼介が二人を見る。

あかねの隣に立つ啓介。

いつの間にか。

自然な光景になっている。

そして。

それを見た自分が。

何を感じたのか。

涼介には。

もう。

以前より分かっていた。

＊

その後。

赤いFCは修理工場へ運ばれることになった。

その場ですぐ金額は出ない。

詳しく調べてから連絡をもらう。

それで決まった。

「じゃあ……帰る…」

あかねが言う。

「そうだな」

啓介が答える。

しかし。

あかねが向かったのは。

白いFC。

助手席。

ドアを開ける。

「よろしくお願いします、涼介さん」

「ああ」

涼介が運転席へ乗る。

啓介は黄色いFDのそばから。

その様子を見る。

「……」

昨夜。

自分の服を着ていた。

今朝。

寝起きの顔を見た。

一緒に朝飯を食った。

ついさっきまで。

自分のFDの助手席にいた。

なのに。

今は。

兄貴のFCの助手席。

「……何なんだよ」

小さく呟く。

黄色いFDのドアを開ける。

一方。

白いFCの中。

あかねはシートベルトを締めた。

「じゃあ行くぞ」

「はい」

白いFCが走り出す。

赤城を離れ。

あかねの家へ向かう。

二人きり。

昨夜とは違う。

今度は。

しばらく。

逃げ場のない助手席。

あかねは窓の外を見る。

そして。

運転席の涼介を。

ほんの一瞬だけ。

横目で見た。

その視線に。

涼介はまだ。

気づかないふりをしていた。