「質問していいかな」

凜とした声は自分が知る限り誰のものでもなかった。

「……あ」

視線を移して見上げる。そこにいたのはすらりとした身長の青年。

控えめな紺の髪を飾るのはティアラだろうか。服装含めて風貌はマルスとよく似ている。黒い仮面で顔の上半分を覆っているのはこの人の趣味なのかな。

「君はどうして戦うんだい？」

ありがちだが、まさかこのタイミングで聞かれるとは。

口調まで似ているな。リスペクトというやつか……

「その」

ルーティはぱっと視線を逸らして、また、見上げた。

「守りたいから」

青年は黙っている。

「父さんが守った世界を、僕も守りたいから」

仮面の奥で目を細めるのが分かった。

「……そう」

不意打ちにも程がある。はあっと息を吐き出してルーティは胸を押さえた。

「終わったみたいだよ」

その声に促されるがままモニターに注目すると、ちょうど画面にトーナメント表が映し出されるところだった。どくん、と心臓が胸を打つ。

……高鳴る。

「ぁ」

小さく目を開いた。