……絆、か。

脳裏に浮かぶのは浴場でリンクが感心するように漏らした言葉。レッドは自分たち兄妹のマスターだ。的確な指揮能力とそれに応える自分たちの多種多彩な戦術は、合わせて評価されることも多い。部下と上司などといった堅苦しい関係とはまるで違う、人はそれを“絆”と呼ぶのだろう。

今までは遠慮していただけ。恐らくそうだ、あいつの性格はよく知っている。


優しくて、でも、控えめで何処か儚い。


昔の経験が尾を引いているのだろう。今更深く踏み込むつもりもないので考えるのをやめにする。

「おやすみなさーい！」

言ってローナが消灯した。こうも突然明かりが消えてしまうとなかなか暗闇に目が慣れない。ネロは諦めて瞼を閉ざすと布団を引き上げた。途端。

後ろから腕を回されて。ぴったりと。


温もり。吐息のかかる距離。


「そういうの」

ネロはゆっくりと口を開いて言った。

「他の奴にもするのかよ」

自分の目の届かない、見えない彼を思って妬いたとか、そうじゃない。

でも。

「なあレッド」

胸の内の鼓動が熱を持って加速するのを感じながら。

「あまり期待させんなよ。じゃないと、俺――」


はたと。

鼻から空気の抜ける音を拾って。


「……おい」

静かな寝息を立てるレッドにネロは深い溜め息をついた。