「……揃ったか？」

あれだけ大掛かりな準備をしておきながら、与えられた時間はたったの五分。

それでもしっかり、何を仕出かすこともなくこの作戦を無事に終えて、彼らはエックス邸の庭に戻ってきていた。スピカは目を走らせ、人数を確認してひと息。

「ふあ……も、眠いよリーダー……」

ダークソニックは大きな欠伸を洩らして。

「ゲートを開け。基地に戻る」
「はいはーい！」

ぱっと手を挙げたダークゲムヲは、前に出てくると何もない箇所に向かってぱちんと指を鳴らした。するとその箇所の空間が歪み、縦に紫色の渦を巻いて。

――この先が亜空間である。

「うちら超頑張っちゃったからご褒美必須じゃなぁい？」
「や、やめなさいなサムス……そういうの、駄目……」

後ろからそんな声が聞こえたが、対するスピカは無視。

帰って早く寝たいのだろう、とダークウルフも声はかけなかった。最後の一人が空間を潜り抜けて、渦を巻いていたそれが縮小。歪みは消え、跡形も残らず。


彼らのクリスマスはこれで幕を閉じた。かのように思われた。……


「じゃ、リーダーおやす」
「ストップ」

基地に辿り着き、それぞれが部屋に戻ろうとしたその時である。

「絶対寝るんじゃねえぞ。用がある」
「は、はあ……誰に」
「全員だ！」

ひい、殺される！？

「ちょ、誰だよしくった奴……」
「連帯責任ですか。これはまた酷い話ですね」

ずかずかと早足で歩くスピカの後ろを付いていきながら、ダークシャドウのメンツはこそこそ。間もなく全員が辿り着いたのは――何故か食堂で。

「え、……ここ？」
「いいから入れ！」