スタンドに響くフルートの音は、去年と同じはずなのに――
忍足の胸には、去年よりずっと深く刺さっていた。









（あんな音…反則やろ）










明るくて、元気で、誰とでもすぐ仲良くなる。
それなのに、フルートを構えた瞬間だけ、別人みたいに静かで綺麗で。
忍足は一年前から、ずっとその姿を目で追っていた。

――そして今日。










「なぁ聞いた？氷帝の吹奏楽の子、めっちゃ可愛ない？」


「フルートの子やろ？他校でも噂なってるで」










青学、立海、四天宝寺…
視線が彼女に集まっているのを、忍足はすぐに察した。











（……あかん）










理由は分からない。
でも胸の奥が、ざわついて仕方なかった。

試合は、青学の勝利。
氷帝は敗れ、コートを去る。

その帰り道――
整列した吹奏楽部の中に、瑠々がいた。

必死に笑顔を作ろうとしているのに、
目元は真っ赤で、今にも涙がこぼれそうで。










（……泣いてる）











気づいた瞬間、忍足の足は勝手に動いていた。









「［#dn=1#］」











そっと、彼女の手首を取る。
驚いた瑠々が顔を上げる前に、人の少ない通路へ連れ出した。











「お、忍足先輩…？」











そこで――
瑠々の涙が、ぽろっと落ちた。











「……負けちゃって……悔しくて……
　でも、応援、ちゃんと届いたかなって……」












言葉の途中で、声が震える。

忍足は何も言わず、
ただ、そっと彼女を抱き寄せた。











「……届いてたで」











肩に顔を埋める瑠々の背中に、腕を回す。











「一年も前からや。
　君のフルート、俺の中に残りっぱなしや」


「……え？」


「君が思ってるより、ずっと前からや」











瑠々の身体が、ぴくりと揺れた。












「俺な、
　他の奴らが君を“可愛い”言うてんの聞いて……
　正直、焦った」









少し照れたように、でも真剣な声で。











「……取られたくない、思ってもうた」











瑠々がゆっくり顔を上げる。
涙で濡れた瞳が、忍足を映した。











「……私も」












小さな声。











「一年前の応援の時、忍足先輩見て……
　それからずっと、陰から……」











その瞬間――
忍足は迷わなかった。

瑠々の頬に手を添え、
親指で涙を拭ってから――











「……もう陰やないで」











そっと、唇を重ねる。

触れるだけの、やさしいキス。
でも確かに、想いが伝わるキス。

一瞬離れて、忍足は額を軽く合わせた。










「これからは、俺のそばで笑いて」











瑠々は、泣きながら笑った。











「……うん」











スタンドからは、まだざわめきが聞こえる。
でもこの場所だけ、世界が静かだった。

フルートの音色と、テニスボールの弾む音。
二つが重なった場所で――
恋は、ちゃんと始まった。




～END～