｢良かった、まだ起きてた｣


｢あら、エイト。何かあった？｣


｢ルシア、腕大丈夫かなって思って｣


エイトが私の事を気にかけて、様子を見に来てくれたみたいだった。
ゼシカがエイトを部屋へ招き入れると、彼が私の方へやってくる。


｢まだ痺れてる？｣


｢ちょっとだけ。でも、寝れば治るから！｣


｢ダメだよ。これが元で二度と剣を扱えなくなったりするんだよ？ちゃんとケアしておいた方が良いよ｣


ごく自然の動作でエイトが私の手を取り、治癒魔法をかけてくれる。
エイトの魔法はとても優しくて、暖かだった。


｢……貴方達、こうして見てると恋人同士みたいよね｣

｢ちょっ……ゼシカ、何言ってるの！？｣


ゼシカの何気ない一言に顔が熱くなる。

エイトは気を悪くしていないだろうかと思い、恐る恐る彼の方を見てみると
魔法に集中しているらしく、真剣な顔をしていた。

そんなエイトを前に、私の鼓動は更に早まる。


｢もう、変な事言わないで……恥ずかしくなっちゃうよ｣


｢なになに？ルシアったら、照れてるの？｣


楽しそうに此方を眺めているゼシカを恨めしく思う。
もしも部屋に来てくれたのがククールだったらもっと罵声が飛び交っていたんだろうなぁ、とか考えて、気を紛らわそうとするけれど、一度意識してしまうともうそこから思考が離れられない。


｢あ……エイト、あの……｣


｢ごめん、痛かったかな｣


｢そうじゃなくて、えっと……もう、大丈夫だから……｣


エイトに触れられている腕が妙にくすぐったくて、恥ずかしくて。
魔法の光が収まるのを見て、私は密かに胸を撫で下ろす。


｢後は軽くマッサージしておくね｣


｢え？｣


てっきり終わった物とばかり思っていたので、素っ頓狂な声が出てしまった。
ますます顔が熱くなる私を見て、ゼシカがニヤニヤ笑っているのが嫌でもわかる。


｢い、いいよ！エイトだって疲れてるんだから、もう……大丈夫……だから……｣


｢城にいた頃よく調理場のおばちゃんにやってあげてたんだよ。フライパンが重くて腕が怠いって言っててさ｣


｢そ、そうなんだ……｣


調理場のおばちゃん、ね。
なんだか複雑な心境になりつつ、今のエイトの発言のお陰で大分緊張が解けた。


｢あ……結構気持ちいいかも……｣


｢もー！エイト！もっと色気のある事言えないワケ！？｣


折角面白かったのにと、ゼシカが肩を落としているのが視えた。
そんな彼女に私は内心ざまぁみろと思いつつ、エイトに身を委ねる。


｢ルシア、寝ちゃっても平気だよ？｣


｢う、うん……ありがとう……｣


エイトに見上げられて、また鼓動が早まる。
なんでこんなにドキドキしちゃうの？

そう言えば、男の人に肌を触られるのって初めてだった気がする。

って、また緊張してきちゃった……どうしよう！


｢……ルシア｣


｢は、はいっ！｣


エイトに声を掛けられて、緊張のあまり変な返事をしてしまう。


｢そんな顔されると……何か照れちゃうから、リラックスしてて欲しいなぁ、って……｣


｢あ、あの……えっと……！｣


エイトが困った様に頬を赤くして笑う。
もう私は堪らなくなって、その場から離脱した。
というか、逃げ出した。

何も考えずに走っていたら、いつの間にか町を出てきてしまっていた。

夜風が気持ちいい。

あんなに眠かったのに、すっかり目が覚めちゃった。

胸に手を当てると、まだドキドキしてた。
無駄に全力疾走したせいかもしれないけど。


｢……やだ、ダメだよ、こんなの……｣


なんとなくだけど、自分の気持ちに気付いてしまった。

私、エイトの事が好きになっちゃったのかもしれない。

どうか勘違いであって欲しいけど、そうもいかないみたいで。


先程までエイトに触れられていた場所がとても熱くて、心地よくて。


｢エイト……｣


名前を口にするだけで、胸が痛くなった。
それと同時に行き場のない愛おしさが込み上げてくる。

ゼシカのせいだ、ゼシカが変な事言うから……。

彼女を責めてもどうにもならないのは知ってる。
だけど、誰かのせいにしたかった。

そうじゃなきゃ、私は初めて湧き上がる感情に耐えられそうになかった。

少し頭を冷やした後、私は町の方へと踵を返した。

うん、もう大丈夫。

エイトの顔を見ても普通でいられる。
いつも通りに接すれば良い。


町の入り口に人影が浮かんで見える。
街灯に照らされて、その姿は徐々に明らかになっていく。


｢ルシア、良かった！｣


｢エイト？｣


向こうが先に私を認識した様で、名前を呼ばれた。
なんでよりによってエイトが！？
ああ、突然飛び出したから心配して追いかけてきてくれてんだ。

でも正直追ってきて欲しくなかった。
心の準備がまだできてないのに！

ちゃんと顔、見れるかな。