緊急事態だからか、見張りの騎士達はみんな出払っている様で見当たらなかった。

私たちは遠慮なく宿舎の方へと進んでいく。

離れ小島へ続く橋の前で騎士達が立ち往生していた。
私はどこか頼りない騎士達の間を縫って、燃え上がる橋の前に立ちはだかる。


｢橋が焼け落ちてしまう……！｣


｢この根性なし！これくらいの炎、どうってことないわ！｣


｢ルシア……！？｣


炎が燃え盛る橋を私が駆け抜けるのを見てエイト達も後へ続く。

そう……こんな炎……
あの時の炎に比べたら……


私たちが橋を渡り終えた時、対岸にククールの姿が見えた。
どうやらマルチェロさんを探していた様だ。

この建物からドルマゲスの禍々しい力を感じとったらしく、橋が落ちるギリギリの所でククールもこちら側に到着する。


｢くそっ！鍵がかかってやがる！……あんたら！俺の後を追ってきてくれてたのか……！｣


施錠されている扉を蹴りながらククールがこちらに声を掛けてきた。


｢悪いがもう一度だけ俺にチカラを貸してくれ！こうなりゃ実力行使だ！みんなで体当たりして扉をぶち壊すぞ！｣


みんなでタイミングを合わせて扉に体当たりをかますと、鈍い音を立てて扉が左右に吹き飛んだ。


｢おい！何があった！｣


中に倒れていた騎士をククールが抱き起す。
その人は既に虫の息だった。


｢やつは強い……マルチェロ様もあぶない……｣


それだけを言い残すと騎士は静かに息を引き取る。

悪い予感がする。
私は密かにむげんのさとりを入れて魔力を高めておいた。

急いで二階へ駆けあがろうとすると、上から騎士が転がり落ちてきた。


｢あの道化師……だれか、院長を……！｣


この上にドルマゲスがいるのは明白だった。
頷き合ってククールを先頭に階段を上がっていく。

二階の小部屋にたどり着くと、マルチェロさんがオディロ院長を背中に庇い、ドルマゲスと対峙していた。

ドルマゲスが杖を振り上げるとマルチェロさんが吹き飛ばされ、壁に叩きつけられる。


｢兄貴！｣


ククールが急いでマルチェロさんの容態を伺いに傍に駆け寄る。


｢やられた……すべてはあの道化師の仕業だ……奴は、強い……ゲホッ｣


肺を損傷したのかマルチェロさんが吐血した。
ククールが心配して手を貸そうとするけれど、マルチェロさんはそれを払いのける。


｢命令だ……聖騎士団員ククール！院長を連れて……逃げ……｣


マルチェロさんの言葉が紡ぎ終わるよりも先に、二人ともドルマゲスによって再び吹き飛ばされる。


｢クックック……これで邪魔者はいなくなった｣


ドルマゲスの醜悪な笑い声が辺りに響く。
それを聞いて倒れ込んでいたマルチェロさんとククールがほぼ同時に顔を上げてドルマゲスを威嚇した。


｢院長には指一本触れさせん……｣


｢案ずるなマルチェロよ……｣


傷ついて尚も院長を護ろうとするマルチェロさんを見遣り、オディロ院長が落ち着いた口調で話し出した。