「て、え…？なんで」

そこには、帰り道で分かれたはずの真田がいた。

「ﾑ…そう驚かれると傷つくな。その…来ては悪かったか？」

「だって、どうして。あれ、赤也は？」

現実を思い出して、わけもわからず真田に聞いた。

「事なきを得たから心配せんでいい」

「そう…て、え？その報告にわざわざ？メールでいいよ」

「いや…」

「面会時間もう終わりだぞ。あと15分で」

黙りこくってしまった真田の様子がおかしい。

「なんか用か？明日でいいよ。もうすぐ夕食の配膳が…」

「15分あるから来たのだ！」

「！」

驚いた。 テニス以外で俺に怒鳴る（意見する）真田の迫力に、らしくもなくビビってしまったんだから。

「た…たった15分じゃないか」

まさか今にも死にそうな病人の死に目に、会いに駆けつけるわけじゃあるまいし。
そう心のなかで冗談を飛ばしてみたけれど、俺の声は震えた。

「15分でもだ。15分もだ！お前がひとりの時間が減る。いや、俺が側にいたい。お前は鬱陶しがるかもしれんが」

「そんなこと…いつも、ちっちゃい頃から一緒にいるじゃないか。なに言ってんだよ。今更気にするまでもない」

なんだコレ。 病気って気持ちまで柔にするんだな。 今、真田が来てくれて、すごく嬉しい！ だって変だろう？ こんな簡単なことが嬉しいなんて。
これまでだって、真田はいつも俺のいるところに居たじゃないか。 毎日会ってるのに、当たり前の事なのに、どうしてだろう。
こんな感情、夫婦歴10年やってて初めてだ。

「泣くな」

ベッドが軋（きし）んで、真田が腕に抱いてくれた。
当たり前を、いつの頃からか惜し気もなく捨てていたのは自分なのだと気付く。

「ごめんな、ごめんな、真田ぁ…苦労かけるぅぅ…」

「な！何を謝るのだ？！俺はお前の事で苦労だと思った事など1度もないぞ。少なくとも、お前の居ない部に苦労はしても、幸村を苦労だと思うなどありえん」

汗くさいシャツにしがみつく俺を、真田は優しく、

「俺の出来ることなら何でも言い付けてくれて構わない」

と、なだめてくれた。

「なんでも…？」

「ああ」

「今すぐ抱いて。セックスして！真田が欲しい！」

「………っ！」

俺の精いっぱいの思いを伝えた。
やだな。心臓が止まりそうで、顔から火が出そうになってる。

「真、田…？」

「っ…許せ。今はこれで辛抱してくれまいか」

力強く、けれど優しく、ぎゅうと抱きしめられた。

「どうしても、どうしても、病床のお前を抱くなど、俺にはできんのだ。お前がいいと言っても、できん！わかってくれ…幸村…俺の性分だ。ただ―-―」

ばか。 わかってるよ。 ちょっと、軽口をたたいちゃっただけなんだ。

「ただ、お前の口から初めてそう切り出されて、俺は幸せ者だ」

初めて、なのか。 真田が言うんだから、そうなんだろうな。 項垂れる真田の後頭部を撫でてやる。
面会時間終了を告げる放送が鳴る。

「また明日、だな」

「幸村…すまない」

「なにが。俺も、幸せだ。セックスなんていらないかもな」

「なっ！それは…！退院したら、その時は」

どもる真田をベッドから追い出して、背中を押して病室から出した。 今夜はいい夢がみられそうだ。