仁王は、いつも朗らかな柳生の、その態度の裏に隠れた涙もあるのを知っていた。
柳生は誰もいなくなった部室で、よく一人でいた。 声をかけると普段とかわらない穏やかな声で、

「仁王くん」

と返してくれる。

―――やーぎゅ、お疲れさん。

俺が後ろから抱きつくのは、もうお決まりで。 俺は柳生がテニス部に入ってくれて、毎日が楽しくなった。
柳生にテニスを教えるのも好きだったし、眼に見えて上達していく柳生が自慢だった。

―――なにしてンの。

「…いえ。なにも」

なんでもない風を装ってるらしいけど、俺にはすぐわかる。

―――やぎゅ、こっち向いてみ。

「はい…ﾝ―-―」

思った以上に、テニス経験の浅い柳生は苦労の連続だった。 妙だけど、テニスより俺との身体の関係の方が深かったりする。

―――やぎゅ、舌、出しんしゃい。

「ぁ…」

眼を閉じて舌を出す柳生を見たら、キスするのがもったいなくなった。

「ちょっと…仁王くん？！」

練習でくたくたの柳生を押し倒すのは簡単で。

―――眼ぇつむって舌出しとき。

柳生の小さい尻が好き。 いつもゴルフ部のズボン越しで見とれてた。

「今日はキスだけにしてくださ…っ」

ハーフパンツと下着に手をかける。

「私、正直基礎練習でヘトヘトで。付いていくのがやっとで…だから真田くんにも……」

―――なん、真田？

柳生の身体を裏返して、問い詰めた。 元気のない理由はここにあると確信した。
だが、「告げ口するみたいで嫌だ」と、この紳士はきれいな尻を突き出して言うのだ。

「忘れてください」

頑なに口を閉ざしてしまった。

「ﾝ―-仁王く、ﾝ…」

―――ココ、どお？

柳生が好きだという、「仁王くんの長い指」で奥を探る。

「はぁ―-ｧ…」

自分のモノに手をかけようとする柳生を、止めた。 俺は、赤い耳たぶを食んで、

―――なあ、真田が、何？

苦しそうに首を振る柳生を前にして、俺の方が切なくなる。

「もう、出……にお、く―-」

先走りがポタポタ垂れても、まだ口を割らない。 いくらでも出していいんよ、柳生。

―――入れていー？

柳生は黙って、でも入れやすいように膝を開いてくれた。

―――ありがと。好き、比呂士。

蠢くソコを目がけて、一息に滑り込んだ。

「は！アァ―-ｧ…ぅ」

あ、ン、ン、は、あ、ン、ン…

繰り返す柳生の呼吸を聴きながら、俺は腰を打つ。 絡み合う体液が、ジュクジュクと泡立つ音となって俺たちを刺激する。

「にお、く…あの、仁王くん！」

―――なん、なん？！やぎゅ、言ってみ！

柳生が、伝えようとしている。
聞かないと、
聞かないと。
俺は繋がったまま、柳生を仰向けにした。 眼鏡を取ってやって、額と額をくっつけた。

「ぁ痛…にお、く…ﾝ―-」

今はキスで、償わせて。

「…喧嘩、しないでくださいね…？真田くんは、悪くありませんから」

―――わかった。

悪いけど自信ナイ。
身体が馴染んだのか、少し落ち着いた柳生は、静かに話してくれた。

「…ダブルス、今の私では仁王くんの足手まといになるかも知れません。仁王くんは、シングルスで出るべきです」

レギュラー選抜戦。 俺は柳生と組んで、ダブルスの座を賭けて挑むつもりだった。
もちろん、柳生も同じ思いだった。

「私のために、あなたまでレギュラー落ちする必要はありません。皆、あなたを惜しがっていますから。私だって嫌です」

―――真田が言うたんか？

威厳丸出しのあの偉そうな背中を思い出して、怒りを込み上げた。 まるで柳生に、選抜戦を辞退しろとでも言っているみたいだ。

「真田くんは、私が心の内で思っていた事を代弁してくれただけですから…」

―――俺のテニスは俺のもんじゃき！誰の指図も受けんし。真田も、お前さんからも―-―！

柳生の膝を抱え上げて、さらに深く繋がる。 すっかり馴染んだ俺たちの身体は、すでに快感しか生み出さなくなっていた。

「仁王くん、あ…私、悔しい…」

柳生の、知り合ってから初めて聞いた強い意思表示だったと思う。

「あなたとテニスがしたい…！」

“常勝立海”であり続けるために、背負わなければならない覚悟。 レギュラーたる者、その重責に堪えなければならなかった。

『どんな手を使ってでも勝て』

歴代部長の最終警告とも言える文句が、頭を過る。 俺は、紳士の柳生が好きだったのに。

―――柳生、ええ作戦があるんだけど、ちと聞きンしゃい。