「はたかれたのはこれで二回目。俺、親にはされたことないんだ」

一度目は真田に。　
そして二度目は跡部の母、瑛子に。

「ふふ…たぶんこっちのが痛いな。これは俺のためだけじゃないから」

「俺だってねぇよ。聞いて驚いたぜ」

「ふふ、景吾の顔には無理だ」

「ばか。おまえに期待してんだよ」

跡部は幸村の着物の前を開いた。
乳首は薄桃色で血色がいい。
吸った。

「ぁ…」

「かわいいぜ。俺とBabyと、どっちがいいか」

「ばか…」

「こっちは俺だけだな」

これも吸った。
元気がよくてよかった。
後ろも探った。
自分で慰めたなごりを感じたが、黙っておく。

「うん…」

何も確認していないのに、幸村は返事をした。
頭の中では、「挿れてもいいか」の跡部の声が聴こえているらしい。
さみしい想いをさせて悪かったなと心で詫びた。


子どもを連れて部屋を出ると、廊下の角を曲がったところに切原が座り込んでいた。　
幸村が目をかけている年下の"家族"だ。

「あの人、大丈夫っすよね…」

いつもは挑発的な瞳が潤んで、探るように見上げた。
なかなか可愛いところがある。

「当たり前だろ。おまえも今度ウチ（氷帝）に来い。いつ来たっていいんだぜ？」

不思議そうにする切原の髪をわざとくしゃくしゃになでた。

「家族だろ。ｱｰﾝ？」

きょとんとした切原は礼儀もそこそこに、嬉しそうに駆け出して行った。

「大丈夫ッスよ！心配いらないって！氷帝に行ってもいいって！ね、今度行きましょうよ！」

やがて切原の声が筒抜けで聞こえてきて、跡部は面白くて思わず吹き出した。
どこかで肩を寄せ合って集まっているだろう立海の"家族"を想像した。
もしかすると、今になっても跡部と別れさせる算段をつけているのかも知れない。

立海の門を出る。
おとなしくしていた腕の中の子が背中を反らした。
抱え直すと、小さな手をぱたぱたさせて、頬にぴたりとあたった。

「ｱｰﾝ…？俺様も叩かれろってか。なかなかやるじゃねーの」

見下ろせば、何事もなかったように跡部の胸に顔をうずめている。

（そうさな…どうせ叩かれるなら、あいつに）　

空を仰げば、月が綺麗な夜だ。

「さあ帰るか。今日がおまえの氷帝デビューだ」



end