「で？ゆきちゃんをどうするって？」

「くっそ、…！別にどうもしないけど、笑っててほしいんだよね」

「俺なら笑わしてあげられるね。テ、ニ、ス、で」

「にゃろ…俺だってそうするし！」

リョーマは鋭い角度の打球を放って、南次郎をコートの端から端へ走らせる。
相変わらず年齢を感じさせない南次郎の身のこなしに驚かされる。どこへ打ってもきっちりネットを越えてくるボールが、いつしかリョーマに迷いを生じさせる。

（この感じ…どこかで…）

ボールを追うリョーマの視界に、きょとんとした顔をしている幸村が入った。

「…うまく言えないけど！」

リョーマは片足のスプリットステップで南次郎の打球に早く追いつくと、一気に前へ出て勝負を仕掛ける。

「なんかしたいんだよね。セーイチさんが笑ったり喜んでくれたりするようなこと…！」

驚いた様子の南次郎に隙ができて、最後はドライブBで締めくくった。

「それがテニスだったら一番いいけど」

リョーマは泥はねだらけになっていたが、久々に清清しい気持ちだった。プロとは切り離して本気で"遊んで"くれたことが嬉しかった。

「親父もまだまだだね」

でも、「thank you」と心のなかで伝えた。
南次郎も泥が飛び散った顔でニカッと白い歯を見せた。

「…そういうことだから」

服に付いた泥を帽子で払いながら、幸村を振り返った。

「その顔…意味、わかってるよね」

「おーい、ゆきちゃ〜ん」

ぽかんとしている幸村の顔がみるみる赤くなって、リョーマと南次郎は肩で笑った。