ウォーターサーバーの冷水で喉を潤す。
幸村がいつもより早くイッてくれたおかげで、なんとか時間までに教室に戻れそうだ。
のろのろと制服を整えている幸村に、

「昼食を取り損ねてしまったな。俺はその…いいが…」

真田は言いづらそうにして、飲み干して空になった紙コップに再び水を満たした。

「あっはは。俺のがいい栄養補給になるかな」

幸村は、一度ちょんと紙コップに口をつけてから旨そうに水を飲んだ。

「すまん。大事な試験の最中に…」

「いいさ。俺にはこれで！」

ぎゅうっと正面から抱きしめられて面喰らう。
抱きしめ返す事もできないまま、幸村は体を離した。
この一瞬の残り香さえも名残惜しい。

「成績落ちたら真田のせいだと思えば自分を責めなくて済むからね」

くるりと背を向けた幸村が、ドアに手をかけて振り返ると、いたずらっぽく笑って言った。
ぽかんとしていた真田が、慌ててそれを引き止める。

「幸村」

近寄れば、「でももう時間…」と戸惑いと淡い期待を隠さない呟きが可愛いなと思った。

「きちんと着てくれ」

ブレザーの後ろの裾がズボンのウエストの中に入ってしまっていた。それを直してやる。
ついでにネクタイの具合も手直しして、よしと頷いた。

「ぁ、うん…ありがと」

こんな小さな事がそんなに恥ずかしいのかと思うくらい、幸村は顔を赤くしていた。

「俺でよければいつでも力になるぞ。その…責任もあるからな」

あからさまに「勉強を教えてやる」と口に出すのは避けた。彼のプライドを大事にしている。
それなのに、幸村はみるみる顔色を変えた。

「自分の方ができると思っているのかい？テストもテニスも俺はおまえに負けないよ」

冷ややかな目で一瞥（いちべつ）して、部屋を出て行った。

「フハハハハハーー！」

教室に戻る途中の廊下で、堪えきれなくなって大笑する。
そんな真田を気味悪がって、生徒たちは端に寄って道を開けた。

近くて遠い存在か、遠くて近い存在か。
未だ測りかねる幸村とのこの距離感を、真田はずっと大切にしている。