人を待たせる事はあっても、待つ事を知らずに育った自分が恨めしい。
この時間をどう過ごしたらいいのか、跡部には未だにわからなかった。
しかもこんな、なんの面白味もない道端。
こんな姿を家の者が見たら、閉口するか、慌てふためくか…

「何考えてるの」

突然声をかけられる。
見ると、すぐ目の前に待たされた相手がいる。 詫びの一言もない。

「……」

普段の跡部なら、鋭い言葉で相手を罵倒するか、まず待ったりはしない。
そもそも待ち合わせ場所は跡部が指定するから、こんな道端ありえない。
否、今回は別にアポを取っていた訳ではないのだが…
跡部が大人しく黙っていれば、そんなものは構いもせずに、幸村は歩き出す。

「おい、ラケットはどうした」

その足を止めるために、出た声がこれだ。
全く跡部らしくない。
幸村は、ちょっとだけ振り返って、

「置いて来た。何?まさか俺と打ち合いたいわけじゃないだろ？」

そう言いながら先を行く幸村に、仕方なくついていくしかない。
春といってもまだ３月の始め。
風が吹けば肌寒かった。
立海指定のマフラーが、幸村の後ろ髪を少し隠している。
ラケットを部室に置いて帰るような奴が新部長で、立海はいいのだろうか。
てっきり真田あたりが部長に躍り出て来ると、跡部は思っていた。そうすれば、あの時代錯誤の人物を蹴落として邪魔者が居なくなったところで、手塚と闘いたいと考えていた。

（予定が狂った）

跡部は頂点しか眼中にないから、副部長の真田には用がなくなる。
しかしこの幸村…
どうもこの顔立ちを見ると、跡部の中の闘争心が削がれていく。
立海の情報を得ようと、跡部自ら新部長になった幸村を誘ってみたものの、正直何もわからない。奴の部長像も、奴自身も… 跡部がどんなに挑発しても、暖簾に腕押し状態だ。

「…ぉっと」

「危ねぇ!」

歩道ブロックの上を渡り歩いていた幸村が、僅かにバランスを崩した。
咄嗟に彼の腕を取って、歩道側に引く。 すぐ横を車が通り過ぎていった。

「ちっ、そんな所歩くんじゃねぇ」

跡部が、他人に対してこんなに気を使った事があっただろうか。
というより、幸村という人間が掴めていないから、どう接していいのかわからないでいる。

「手、痛いんだけど…」

「悪い…」

跡部は謝ってから思った。 そもそも車に轢かれるところを助けてやったではないか！
イライラがピークに達する寸前、

「あ、そうだ。これよかったら」

幸村は、鞄から取り出したものを差し出した。

「あ～ん？」

小さなチェック柄の紙袋だった。
とりあえず受け取ってみる。

「君の口に合うかわからないけど。」

封をしてあるシールを剥がして中を覗く。
甘い香りが広がった。

「昨日、妹の付き合いで作ったから。クッキー」

（妹がいるのか）

跡部が紙袋を手にしたままその場に立ち尽くしていると、幸村はまたひとり勝手に歩いて行く。
今度は、どこかの家の花壇に咲く花をじっと見ている。 風にさらわれそうになるマフラーを右手で押さえながら…
跡部は、その様子を眺めていた。

トクン…

次の優勝は氷帝がもらう。
奴を部長に選んだ事を後悔させてやる。

トクン…トクン…

勝つのは俺様だ、幸村。
覚えておけ、幸村。
お前のテニスを見切ってやる。

「跡部、早く来いよ!」

トクン…

「これ、もうすぐ咲くよ」

トク、

「お前、下の名前は」