＊



（ルドルフ…一体、どこにいるんだ…
おまえは、僕に何か恨みでもあるのか…）



僕は、街角のベンチに腰掛け、深い溜め息を漏らした。



時間は迫っている…
もう半日もない…



（いつもいつもどうしてこんなことばかり…）



こんな風にあいつを探すのはこれで十回目。
そう…運命の十回目なんだ。
二十五日になるまでにルドルフをみつけられなければ、僕は……



僕は、さっきよりももっと大きな溜め息を吐いた。
いや…こんなことをしている場合じゃない！
まだ、チャンスはある！
なんとかしてルドルフをみつければ、それですむことなんだ！



（諦められるもんか！）



僕は、立ち上がり、再び、街の中を歩き始めた。
あいつはきっとこのあたりにいるはずだ。
今までだってこういう繁華街にいたんだから。
そうは言っても街は広い。
探すのは困難だ…



（せめて、これがもっと強い香りでもすればなぁ…）



僕はバスケットいっぱいに詰めこんだ緑色のボールを恨めしげにみつめた。
他にあいつの好きなものといえば…



「……あっ！」

僕の目に映ったのはルドルフの大好きなもの！
短い叫び声を上げた僕は、人ごみの中を駆け出していた。