「弱気な君は珍しい」



「これでも怖いんだよ」



「蒼生がいたら叱られてるね。“しっかりしろ！”ってさ」



「はは、確かに。…仕方ない、覚悟を決めるか」



「それでこそ僕らの隊長だよ」



うじうじと悩んでいる間に隊首室に着いた。



「じゃあ…開けるよ？」



「うん」



螢は深呼吸をする。



「浮竹隊長、戻りました」



「失礼します」



雅が襖を開けた途端、強烈なアルコールの臭いが漂った。思いきり顔をしかめた螢は床に転がる酒瓶に視線を落とす…。



「(まだ飲んでた…)」



驚きつつも、雅は隣を見る。



「(…静かな怒りを感じる。)」



顔を俯かせたまま何も喋らない螢に雅は苦笑した。



「おーご苦労様〜雅君♪」



「わざわざ取りに行かせて悪かったな」



「いいえ」



「ん？そっちの子は？」



京楽が不思議そうに螢を見る。



「あ…僕は…その…」



心の準備をした筈なのに、いざ話掛けられると微かな緊張感が襲う。



「えっと…」



「彼は一番隊に配属された神崎君です」



困り顔の螢を見兼ねた雅が咄嗟に助け舟を出してくれた。



「あ〜！山じいが自慢してた新人君だね！いやー君みたいな優秀な子が護廷に来てくれて嬉しいよ〜」



「そうか…君が噂の…」



陽気に笑う京楽と困ったような顔をする浮竹。



「そう緊張せずとも楽にしてくれ」



「良かったら神崎君も少し休憩して行きなよ」



「あ…ありがとうございます…」



「浮竹隊長、お茶です」



「あぁ、ありがとう」



「酒饅頭です、京楽隊長」



「これ好きなんだよねー。ありがとう雅君」



「……………」



その場に正座で座るも、気まずさからか、二人の顔を見れなかった。その様子をお茶を飲みながら心配そうに伺っている雅。



「しかし君は澄んだ青い瞳をしてるんだな」



「え？」



「本当だ。まるで彼女と同じように綺麗な色だねぇ」



懐かしむように口にした二人。



「…“あの子”とは？」



螢はわざと知らぬふりをして話を振った。


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