「ごめん…不出来な妹で」



「その言い方やめろ。マジで怒るぞ」



「…キミ達が今の状態になったのは私が原因だ。あの時は“そう判断するしかなかった”。でもその代償として…私はキミ達の『帰る場所』を守れなかった」



後悔と悔しさで顔を歪める。



「それでも」



真っ直ぐに蒼生を見る。



「冴島桃香のやったことは見逃せない」



「……………」



「過ちを冒しておいて何も背負わないなんて…そんなのは許されない。罪を犯した者はその代償を払うべきだ」



悲しそうな表情を浮かべた後、冷たい瞳で梨央は言った。



「だから罪を犯した彼女には、それ相応の代償を払ってもらおう」



「……っとに…世話の焼ける我儘な妹だな」



盛大に溜息を吐いた蒼生は本を閉じた。



「好きにしろ」



「いいの…？」



「どうせ何を言っても利かねぇだろ。仕方ないから今回は俺が折れる」



「蒼生くん！」



パッと梨央の表情が明るくなる。



「これでもお前の兄貴だからな」



「やっぱり優しいね」



「別に優しくはねぇだろ」



「でも最後は必ず私の頼み聞いてくれる」



「……………」



「ふふ、ありがと」



「だから礼なんていいっつーの」



「キミはいつも私の味方だよね。どんな時も傍にいて私を守ってくれる」



「お前を守る。それが“あの人”との約束だからな」



蒼生はソファーから立ち上がり、梨央を見下ろす。



「だからお前も約束しろ」



「約束？」



「俺の傍から離れるな」



「！」



「お前が泣いた時、涙を拭ってやれねぇだろ。だから…俺の隣にいろ」



「蒼生くん…それ、恋人に言う台詞。思わずときめいちゃった」



「阿呆。茶化すな」



「嘘嘘。かっこいい」



「っとにお前は…」



「頑張る。だから見守っててね」



嬉しそうに笑んだその笑顔に、蒼生の表情も柔らかくなる。



「ジジイにどやされる前に戻れよ」



「うん」



部屋を出て行った蒼生を見送る。



「ほんと妹思いだなぁ」



ふふ、と笑みを溢す。



「負けないよ。だって私は…キミに似て強いんだから」



梨央は誇らしげに笑った。


next…