「ふはははははは」



ドンッ



「一護…一護を助けねえと…」



「待てネル！」



「このままじゃ一護が死んじゃうっスよ…!!」



「！！」



ネルの悲痛な声を聞いた瞬間、梨央の脳裏に過去の記憶が甦る。



『すまない…』



『守って…やれな…くて…』



『私はお前達を──……』



目を見張ったまま、固まってしまった梨央を不思議そうな顔で見上げるネル。



「どうしたっスか…？」



「…いや、何でもない」



刀を持った手で前髪をぐしゃりと掴む。その顔は苦しげに歪んでいて、どこか辛そうだった。



「(今は"余計な事"を思い出すな。)」



表情を引き締め、顔を上げて前を向く。



「…月牙」



「！」



「天衝」



「…ほう」



斬撃を飛ばす。それを目隠しに使い、瞬歩でドルドーニの背後に現れた一護は刀を振り下ろす。しかし今度は腕で受け止められてしまう。



「月牙!!」



「舐めるなと言った筈だ坊や（二ーニョ）！！！」



「くそ…ッ」



「…聞き分けの悪い子には…お仕置きだよ」



ドルドーニは両手で妙な形を取った。



「あれは…！」



「っ、」



「あ、ネル！！」



脇からすり抜けて一護を助けに駆け出したネル。



「チッ！」



その後を追おうとしたが…。



《何を躊躇ってる。》



《あんな雑魚、早く殺しちゃえよ。》



「！！」



《お前なら瞬殺だろう。》



《なのに何であの男に任せてるんだ。》



《とっとと終わらせちゃえよ。》



「…五月蠅いな」



楽しげに嗤う悪魔の聲



その聲が耳障りで仕方ない



「出てくるな、引っ込んでろ」



《冷たくあしらうなよ。》



《それにお前は私を大事に扱え。》



《今はお前と共有している仲なんだからな。》



「………………」



《お前の大事なものを守る為に強くなれ。》



《目の前に立ち阻む障害は全て殺せ。》



《『望み』の為に──！！》



「私を支配できると思うな。キミは私がいなければ何も出来ない。図に乗るなよ」



《お前の為に言ってるんだがな。》



「余計なお世話だよ…！！」



頭の中で響く聲の主を振り払い、ネルの元へと走り出した。



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