浦原に案内されて地下に進めば、巨大な空洞が広がっていた。彼は其処を『勉強部屋』と呼んでいる。



「なんて顔してんの」



「悪ィ…」



「謝らないでよ」



一護は眉を顰め、辛そうに顔をしかめている。



「随分と辛気臭い顔をしているな黒崎！」



「！」



「雨竜くんだー」



「石田…！お前…何でここに…」



「…決まってる。虚圏（ウェコムンド）に行く為だ一護」



「チャド…！」



「…浦原さんから話は聞いている…俺達も行く」



「…ダメだ。気持ちはありがてえけどチャド、石田、オマエらの力じゃ…」



「一護」



茶渡は構えた拳を一護に向けて振りかざす。突然の攻撃に驚いた一護は瞬時に反応し、茶渡の拳を刀で防ぎ止めた。



「…これでも…力が足りないか…？…一護…」



「チャド…」



「二人の実力は本物だよ」



「梨央…」



「それに多勢の方が戦力を生かせる」



「…俺達を信じろ、一人で背負うな。
その為の仲間だ…！」



「そうだよいっちー。キミには素晴らしい仲間がいる。一人で背負うより、仲間と共に背負っていけ。仲間とはそういう存在だ」



二人の言葉に一護は強く頷いた。



「はいはーい、準備はいいっスかー？」



四人の決意は固まった。



「…漸く、出来たみたいっスね──準備」



破面（アランカル）が行き来する『黒腔（ガルガンタ）』が開く。



「中は道が無く霊子の乱気流が渦巻いています。霊子で足場を作って進んで下さい。暗がりに向かって進めば虚圏（ウェコムンド）に着く筈です」



「──わかった…浦原さん」



「！」



「ウチの連中のこと頼んでいいか。俺のこと心配しないように上手いこと言ってやって欲しいんだ」



「…わかりました…お友達には？」



「…あいつらには…帰ってから謝る」



「…わかりました」



そして浦原は眉を下げ、切ない表情で梨央を見つめる。



「どうか、お気をつけて」



「心配せずとも全員で帰る。」



「その言葉、守って下さいよ」



梨央はふっと小さく笑むと黒腔（ガルガンタ）を見上げる。



「必ず織姫ちゃんは助け出す」



「ああ──行くぜ」



一護の合図で一斉に黒腔（ガルガンタ）の中に飛び込んだ。



next…