完全に閉ざされた穿界門を見て一護は顔をしかめる。その場には今、梨央と一護しかおらず、先程よりも空気が重たく感じる。



「彼女の命を何だと思ってんだ…」



眉を下げ、悲しげに瞳を揺らす。怒りと悔しさから握り締めた手が震える。



「(きっと“コレ”が、正解だ──。)」



拳を解き、一護の側に歩み寄り、しゃがみ込む。顔を上げた一護が不思議そうに見る。



「梨央…？」



「(だから私は、『選択』する。)」



微笑み、その『選択』を告げた。



「ねぇ、いっちー。
織姫ちゃんを助けに行こう」



「！」



「(そう…コレが『正解』。この選択が…彼女の命を救えるはずだ。)」



「行くって…どうやって？」



「私は、虚圏（ウェコムンド）に行く方法を知っている」



一護は驚いた顔を浮かべた。



◇◆◇



その日の夜───。



「しばらく夜遊びに出掛けるよ」



《夜遊びねぇ…。》



「塔の中にお姫様が囚われてるんだ。
王子様と一緒に助けに行って来る」



《…その女、生きてるのか？》



「珍しい」



《何が。》



「キミがそんなこと言うなんて」



《…もし、生存率がゼロに等しければ棺桶で戻ってくる可能性だってある。》



「棺桶って…」



《そうなったらお前、泣くだろ？》



「泣かないよ」



《でも何も出来なかった自分を責めて、泣くだろ？》



「！」



《無力な自分を許せないお前は、心が壊れて、精神的にダメになって…泣くだろ？》



《俺はな、梨央。あの時みたいに全てが壊れたお前を見たくねえんだよ。》



「蒼生くん…」



《だからその女が死んじまってたらお前は…また、あの時みたいに───》



「大丈夫だよ」



《！》



「彼女は生きてる。私はそう信じてる。それにね蒼生くん。私はもう、あの頃みたいにただ泣いて壊れただけの子供じゃない。今度こそ助けてみせる。目の前で誰かを失うのはもう…いやだからね」



《…………………》



「彼らならきっと運命に抗ってくれる。織姫ちゃんは必ず取り戻す」



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