「しっかり踏ん張れよ？」



片足を持ち上げる。"何をする気だ？"とでも言いたげな表情で梨央を見ていると…突然、落下速度をつけてヤミーの頭上目掛けて片足を振り下ろした。



ドゴォォォォン!!!



ヤミーは痛みを感じる間も与えられず、押し潰されるかのように身体が地面に強くめり込んだ。



「………っ！」



その衝撃で強烈な突風が起こり、砂埃が周囲に舞う。砕けた石の破片が無造作に飛び散り、一護とウルキオラは目を開けていられず、腕で顔を覆った。



「(小柄でこの威力か…)」



ウルキオラは間近で梨央の実力を目の当たりにする。本気を出してない事くらい、彼にも分かっていた。



「(なるほどな…これが"あの"───)」



やがて突風がおさまり、辺りが晴れる。



「やれやれ…少し"やり過ぎた"か。まァ…敵だし殺しても咎められないから別にいいか」



興味を失ったかのようにヤミーから視線を外す。梨央は口許を手で覆うと、ゆっくりと───歪に笑う。



「っ、」



それを見てしまった一護は、ぞくりと身体を震わせる。悪寒とはまた違う、寒気。彼女の綺麗な青い瞳は光を帯び、くすんでいる。



「("あれ"は…誰だ？)」



片腕を押さえながら一護は瞠目する。愉しげに歪んだ顔と、暗く光る不気味な眼。普段の梨央とは"何かが違った"。



「大丈夫かい？いっちー」



覆っていた手を口許から外して梨央が此方を振り返る。いつのまにか、あの狂ったような笑みと不気味な眼は消えていた。



「傷の手当てをしよう」



「(俺の気のせいか…？)」



「あぁこんなに傷だらけになって…。私がもう少し早く駆けつけていれば…」



悔しそうな表情で掌を握り締める。



「調子に…乗ってんじゃねええええ!!!
クソガキがあああああ!!!」



怒号が響き渡る中、無表情で振り返り、冷たい眼でヤミーを見上げた。



「そんなに怒るなよ。こんなのただの"お遊び"じゃないか。私はそれに付き合ってあげただけだよ」



"むしろ感謝してほしい"



そう言いたげな表情で溜息を吐く。


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