「そうですか…全員無事…」



それを聞いてホッとした。



「心配かけたなァ」



どこか申し訳なさそうに謝る平子に被りを振る。



「なァ…梨央、最近調子はどうや？」



「は？調子？」



徐に口を開いた平子の声色は少し重みが混じっている。



突然何だとでも言いたげな眼で平子を見れば、彼はどこか真剣な表情でこちらを見返している。だがすぐにその意味を理解した梨央も表情を曇らせる。



「それは…“どういう意味”で聞いてます？」



口角を上げたまま、平子は声色だけを変えて再度、彼女に問うた。



「ちゃうな…質問変えよか」



低声になったかと思えば、ニヒルな笑みを消して梨央を見下ろす。



「“例の症状はまだ治ってへんのか”？」



その質問には答えず、冷たい眼を平子に向ける。



「沈黙は肯定と受け取るで」



「…私のこの症状は治らないケースが多いんです。なので治したくても治らない。けど…それが何だと云うんです？」



「オマエの“それ”は悪病や。そのせいでオマエは命を犠牲にしてきたんやろ」



「説教なら聞きたくありません」



「俺がオマエに説教たれた所でオマエは聞く耳持たへんやん。だから昔から何遍も云うてるやろ。“自分の命を大事にせえ”って…」



「…ご忠告感謝します」



「全然感謝してる顔には見えへんけどな」



平子は肩を竦めて呆れる。



「あれから…随分と大変やったみたいやな。喜助から全部聞いたで」



「！」



「俺らのせいで仲間と引き離されて心細かったやろ。堪忍なァ…まさかオマエが俺らの為にそこまでしてるとは思わへんかった」



「私が選んで決めた道です。誰のせいでもありません」



「何で自分の自由と引き換えに監獄に監禁される道を選んだ？オマエにそこまでしてもらう理由はあらへんやろ？ああなったんはオマエのせいじゃ…」



「…せめてもの“罪滅ぼし”でした」



それを聞いた平子は大いに溜息を漏らす。



「ホンマ…相変わらずやな。自分より他人を優先させるトコ、全然変わってへん。ついでに…一人で何でも抱え込むトコもな」



「…それが私の生き方です」



「…阿呆。」



静かに怒る平子に悲しそうに笑う梨央だった。


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