「全ての権限を持つ“彼女”ならば…あの連中は嫌でも聞く耳を持たざるを得ない。それがどんなに忌み嫌っている存在だとしても…ね」



螢は忌々しそうに顔をしかめる。



「さあ、冴島四席。」



「…やってない」



「……………」



「桃香は…やってないもん」



「(この女…どこまで往生際が悪いんだ。)」



流石に苛立ちを通り越して呆れる。



「そうですか…罪を認めませんか」



ぞわっ。



「！」



身の毛がよだつ程の冷たさが地肌に突き刺さる。ピリピリとした空気が漂い始め、桃香は自身の身体を抱きしめた。



「罪を犯しておいて何も犠牲を払わないなんて…そんなの許されない」



そして彼は桃香に聞こえるくらいの小さな声で呟いた。



「“罪人には罰を”」



「っ！」



その時の螢は少し違って見えた。どこか歪んでいるような、そんな雰囲気がある。



「貴女には絶対に罪を認めさせる」



「(なんなのよコイツ…。まるで“罪”に執着があるように思える…)」



「次の手段を使いましょうか」



「次の手段？」



「入って来てください」



螢の合図で開かれた扉。そこに立っていたのは女性だった。



「お待ちしておりました」



女性は穏やかな表情で微笑む。



「ようこそ　華月詩愛さん」



「こんにちは」



懐かしむように目元を緩める。



「相変わらず取り巻きがいるわね」



呆れるように言う詩愛だが、卯ノ花の姿を見つけると嬉しそうに笑み、軽く頭を下げた。それに応えるように卯ノ花も笑い返す。



「ア…アンタ…」



「！」



「何でここに…」



「久しぶりね？冴島さん。
元気そうで何よりだわ」



その眼は決して笑ってなどいない。



「貴女に言いたいことがあるのよ」



詩愛は低い声で告げる。



「“あの時はよくもやってくれたわね”」



「……………」



「総隊長に頼んで特別に許可して頂きました。この方は数ヶ月前、体調不良が原因で死神の道を諦めて脱退された華月詩愛さんです」



桃香から苦虫を噛み潰したような表情が窺えた。



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