「あんな奴に憧れを抱くなんて…」



「てめえにゃ関係ねーだろ。俺が誰に憧れようが」



「それもそうね。憧れるのは自由だわ。けど…あの男が今のあんたを見たら失望するでしょうね」



「……………」



「あんたがあいつに憧れた理由も知ってるわ。例えば…その三本筋の傷痕の経緯も…」



「…気色悪ィ奴だ」



「何ですって？」



「てめえがあの人の事を知ってようが関係ねえ。これ以上無駄口叩いてると死ぬぜ」



「あたしだってあんたの過去なんか全く興味ないわよ。あんたは隊長を傷付けた。そして仲間も傷付けた。絶対に許さないわ」



詩調は檜佐木に向けて腕を伸ばし、掌を開く。



「腕でも斬り落として欲しいのか？なら…望み通り斬ってやる」



鎖部分を持ち、武器全体を回転させて、檜佐木は詩調を睨む。



「あーあ、早まったことするっスねぇ」



「大人しく降参しとけば怪我せずに済んだのに〜」



「自殺祈願者だな」



「死に急ぐのは良くないね」



「雛森桃が鬼道の達人なら詩調は零道の達人だな」



「ふふ」



両手で口許を覆い、楽しげに笑いを溢す霙。



「面白いなあ♪」



「少し結界から離れようか」



「結構揺れるかもね」



「詩調チャン容赦ねーっスから」



螢達はこれから起こる事態を回避する為、結界から距離を取る。



「こいつの動きが読めねえだろ？どこから攻めて来るかも予測不能だ。てめえはこいつの動きをどう読む？」



「愚問だわ」



「何？」



「斬魄刀の“動きは”読めなくていい」



「？」



「“心さえ読めれば問題ないわ”」



「どういう事だ？」



「あたしの得意分野なの」



「(“斬魄刀の心を読む”だと？そんなの不可能だ。俺でさえ、こいつの行動は読めねえのに。……どうせハッタリだ。)」



「(…と思ってるわね。残念ながらハッタリじゃないわ。あたしには訣る、“心”に干渉することが…唯一の勝利への近道だと。)」



“だから風死の心を読む”



檜佐木は手首を器用に使い、回転したままの鎌の刃を勢いよく振りかざした。ブンッという音と共に向かって来る“それ”を、詩調はじっと見つめている。まるで風死の“心”に干渉しているかのように…。



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