「その言葉、嘘じゃねーな？」



「ええ。その代わり、僕達が勝ったら、零番隊の復活を認めて頂きます。“ギブ&テイク”。最高の提案でしょう？」



零番隊が隊士達に『与える』のは“神崎螢の処刑”と“零番隊の復活を白紙に戻す”事。そして『見返りとして貰う』のは“真実の追求”と“零番隊の復活を認めさせる”事。



隊士達が零番隊に『与える』のは“零番隊の復活を認める”事。そして『見返りとして貰う』のは“神崎螢の処刑”と“桃香への謝罪”。



まさに【ギブ　アンド　テイク】だ。



「あぁでも…敗けるのが怖かったら無理にこの提案を呑まなくていいですよ？別に犬のように尻尾を巻いて逃げても恥ではありませんから」



「あ…？」



「まぁでも…戦わず逃げるのは負け犬ですよね」



わざと挑発するようにニヤリと笑えば、みんなはどこか“やれやれ…”と云った表情を浮かべている。



「隊長の悪い癖だわ」



「ホント敵に回すのが上手いよねー」



「そこが彼女の良いところっスよ」



「君の妹は怖いもの知らずだね」



「あいつだけは敵に回したくねーな」



「蒼生は梨央に甘いから結局言うこと聞いちゃうんじゃない？」



「んなわけあるか」



「泣いたら何でも許すくせに」



「……………」



「冗談だよ」



「顔が笑ってんだよ」



蒼生は小さく舌打ちをした。



「負け犬だと？」



「てめぇ馬鹿にしてんのか」



「そんなつもりはないです」



「随分と余裕じゃねえか」



「余裕ですよ。だって僕達が敗北するなんてありえませんから」



「そんなの分かんねーだろうが」



「分かります。僕達は零番隊です。零の名を背負い、霊王を護る為に在ります。なので零番隊に敗北は許されない」



「だったらこの勝負でどっちが強いのか分からせてやろうぜ」



「てめえら零番隊が強いのか。それとも護廷十三隊の隊長達が強いのか」



「そっちが敗けた時点でお前の処刑が決まるんだ。楽しみじゃねえか！」



「零番隊も白紙に戻る！」



「必ず隊長達が勝つ！」



「桃香ちゃんに土下座して謝れ！」



「今までの詫びも兼ねてな！」



「約束は守ります」



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