「上手く咲けばいいな」



サァーッと風の音が吹く。



「難しいかも知れないな。幸福花は幸せの花だ。幸せを捨てた私はこの花を咲かせられない…」



空を見上げ、切なげに笑う。



「神崎？」



後ろから名前を呼ばれ、振り返る。そこには日番谷が立っていて、螢は表情を険しくさせた。



「(嫌な人に会ったな…)」



日番谷の瞳には相変わらず失望の色が垣間見える。



「こんな所で何してる」



「あなたには関係ありません」



スッと冷たい瞳を向け、その場を立ち去ろうと日番谷の横を通り過ぎる。



「待て」



呼び止められ、足を止めた。



「聞きたいことがある」



こちらを振り向いた日番谷は眉間にしわを寄せたまま、鋭い眼光を放つ。



「華月のことを調べてるようだな」



「！」



「調べてる理由は何だ」



「何故あなたに教えなきゃいけないんです」



「答えろ」



その命令口調に苛立ちを浮かべる。



「隊長は華月さんが護廷を辞めた理由をご存知ですか」



「そいつなら体調不良が原因で辞めた」



「本当に体調不良で辞めたと思いますか」



「何が言いてえ？」



「……………」



「まさか華月の辞めた理由に不信感を持ってんのか？」



何も言わない螢に、日番谷は呆れるように溜息を吐く。



「お前がどう思おうが、あいつは体調不良が原因で脱退した。今更何の疑問を持つ？」



「僕は彼女が体調不良で辞めたと思っていません」



「！何…？」



「冴島四席が仕組んだ罠にハマったんです」



「！！」



「彼女の取り巻き達による嫌がらせが続き、心身共に限界がきていた。それでも彼女は必死に働いた。卯ノ花隊長の役に立つ為に」



「……………」



「そこを冴島四席に利用され、四十六室に目を付けられた彼女は護廷から追い出された」



「四十六室だと!?」



「戦いに必要ないと判断した者を本人の意思に関係なく、切って捨てる連中なんですよ」



日番谷は驚きを隠せず、言葉を失う。



「奴等が死刑と言えば死刑。死神を裁くのは神でも悪魔でもない。僕達の命運を握っているのは愚かな四十六室なんですよ」


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