「ねぇママー。どうしてあの“オジチャン”は自分で歩かないのー？」



「！？」



ザワッ



子供の発言に驚いた母親は慌てて手で口を塞ぐ。周りの人々も驚いた顔を浮かべた。その目は一斉に天竜人であるカリュロスに注がれる。



「おい子供…今何と言った？」



ビクッとその場にいる全員が反応した。



「僕ちんを“オジチャン”と申したかえ？」



最悪にも聞こえてしまったカリュロスは、怒りで身体を震わせ、奴隷の背中から降りる。



「も、申し訳ございません…!!!」



子供の失態に母親がすぐに土下座をした。



「娘がとんだ無礼を!!どうかお許しを…!!」



地面に頭を擦りつけ、謝罪をする。真っ青になった顔からは涙が浮かび、身体はカタカタと小刻みに震えていた。



「女、どういう教育をしている」



「本当に申し訳ありません…ッ!!!」



「その子供は僕ちんを“オジチャン”呼ばわりした。下々の分際で天竜人に楯突いた。それなりの罰を受けるのは当然だと思わないかえ？」



カリュロスは懐から銃を取り出した。



「っ!?ど、どうかお許しを!!この子には私からキツく叱っておきますので!!だからどうか命だけは…!!」



そんな母親の姿を見てか、子供の目にも涙が浮かんでいる。



「奴隷にしようかと思ったけどやめにするえ。子供が一人死んでも何も変わらない。そうだとは思わないかえ？女。」



「え……？」



「僕ちんは怒ってるんだえ」



その差し向けられた銃は母親───ではなく、まだ幼い子供に狙いを定められる。



「！！」



「下々と関わると毒に侵されるえ。さっさと始末するのが一番手っ取り早いえ」



「ま、待ってくれ…!!」



その時、一人の男が群衆を押し退け、母親と娘を守る為に飛び出した。



「(飴屋のお兄さん!?)」



少女は驚いて男を見る。



「どうか妻と娘だけは助けてください!!代わりに私が奴隷でも何でもなりますから!!」



「あなた!?」



「大丈夫。君とその子は絶対に俺が守るよ」



「っ………」



安心させるように笑うもその表情はどこか切なげに思え、妻の目からは涙が溢れた。



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