「ふーん…じゃあお兄さんは“父親”なんだね」



飴を口に咥えたまま、ニッと笑う。



「守ってやらないとな。奥さんも子供も。家族を守れるのは父親である俺しかいない」



「うん、私もお兄さんなら絶対に守れるよ。だってこんな美味しい物を作る人だもん」



「！」



ニコニコと笑みを浮かべる少女に、男は表情を和らげ、嬉しそうに笑う。



「ありがとな。ところで嬢ちゃん、そのマントは脱がねえのか？」



「日差しに弱いんだ」



「そうなのか。この島には観光で？」



「人と待ち合わせ」



カラコロとキャンディーを口の中で転がす。



「だったらこの島を歩くならこれだけは気をつけな」



男は周囲の様子を窺った後、小さな声で少女に忠告する。



「町には『世界貴族』が歩いてる事がある」



「！世界貴族…？」



「聖地マリージョアの住人達だ」



800年前に世界政府を作り上げた



『創造主』と称される20人の王達の末裔。



別名───【天竜人】。



「(自分達を『人間』ではなく『神』と認識してるイカれた奴等か…。)」



「たとえ町でどんな事が起きようとも『世界貴族』には楯突くな。たとえ目の前で“人が殺されても”見て見ぬフリをするんだ」



「……………」



「『世界貴族』は別名を“天竜人”と言う。偉そうで一般人と同じ空気を吸わねえ様にマスクをしてる。嬢ちゃんも命が欲しけりゃそいつらに決して楯突かねえ事だ」



「ふーん…」



「それからもう一つ」



「まだあるの？」



「この島には“新世界”を目指す者達が集う島だ。中には名の通った『海賊』達もいるし、それを狙う『海軍』、『賞金稼ぎ』───それに『人攫い』」



「結構やばいね、この島」



「十分に注意しろ。『海軍本部』そのものがこの近くの海にある。『賞金稼ぎ』もレベルに見合う猛者ばっかだ」



「なァ〜るゥ〜」



パキンッと飴を噛み砕き、マントを翻し、男に背を向ける。



「色々教えてくれてありがとお兄さん。この町を歩く時は精々“天竜人様”には気をつけるよ」



ひらひらと手を振り、30GRにあるショッピングモールへと向かった。



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