「はぁ!?くそっ……またかよ」

掲示板に貼り出された上位10名の成績表を見て、オレはいつものごとく落胆した。そんなオレを横目に、友人も隣から成績表を見上げた。

「うわー、すごいね御堂。また学年2位だよ」

「よくピンポイントに狙えるよね。去年の中間も期末も2位だったでしょ。この間のクラスの小テストでも2位だっけ？」

「狙ってねぇよ！徹夜までしてテスト範囲全部見直したってのに！一番にならなきゃ意味ねぇだろ……!!」

また2位。前も、その前も。勉強だけじゃない。運動だっていくら努力しても一番になれない。なんでいつもいつも誰かの踏み台にされるんだ。2位も、それも決して悪いわけじゃない。なのにトップを称賛する声に埋もれてしまう。もういいだろ。もう充分だろ。誰かオレを認めてくれよ。

「……御堂の親父さんって厳しいよね」

「なんでもかんでも一番ってのは無理じゃないかなぁ。誰にだって得意不得意はあるんだからさ」

「でも最近は成績のことで文句言われないんだよね？だったらもう拘らなくてもいいんじゃない？親父さんも理解してくれたのかもよ」

理解？今まで自分の考えしか押し付けてこなかった奴が？ずっとオレのする事なす事を否定してた、あのクソ親父が？理解なんてするわけねぇだろ。

「口で言わなくても心の中では呆れてんだよ。一番じゃないと意味がないんだ。そうでなきゃ、誰もオレを―……」

友人2人はオレから視線を外して顔を見合わせていた。…なんだよその目。お前らもそうなんだろ。オレに呆れてるんだろ。ああ、やってらんねぇ。だるいなぁ、逃げたいなぁ。誰もいないところに行きたい。そうすれば評価を気にすることもないのに。

「……そういや、今日は早く帰ってこいって言われてた。会わせたい奴がいるとかなんとか。めんどくせぇ」

「そうなの？」

「会わせたいっていうなら、説教ではなさそうだね」

いちいち一言余計な奴だな。


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ガチャッ

「……ただいま」

「あっ！宰、お帰りなさい。こっちにいらっしゃい。もう相手の方を待たせているの。制服のままでいいわ」

母さんに背中を押されて客間まで向かうと、そこには 姿は時々見かけるくらい、そして名前だけはよく知っている人物が椅子に座って待っていた。

「お前、隣のクラスの……」

オレに気づいた彼女はスッと立ち上がり、小さく頭を下げた。

「初めまして、ではないな。隣のクラスの六路木みつばだ。よろしく」

「ああ……」

「ああ、じゃなくて貴方も自己紹介なさい！」

バシッと頭に衝撃を受け、オレもしぶしぶ自己紹介をした。なんなんだよ。なんでこいつがここに？彼女はオレを知らないだろうが、オレは彼女を知っている。ギフテッド制度に認められた超高校級の護衛官だ。諸事情で護衛官ではなく貴公子を名乗っていると聞いたが、そんなことはどうでもいい。早く帰ってほしい。何が超高校級だよ。どうせたいした努力もしてないんだろ。生まれながらにしての天才ってやつ？いいご身分だな。

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