3.To be invited(2)


　あの人と同じこと言っていた──。
　誉は、先ほどの幻影を追い払うように頭を振った。
　気づいた時には、驚いた顔をした真一郎が目の前にいて、まるでふわふわと夢でも見ているような感覚に陥っていた。
　──夢以外で、死んだ兄の姿が現れたことなど、今まで無かったのに。　
　誉は、雑念を払うように無心で道場の床を拭き始めた。周囲を見渡せば、とてもよく手入れされていることが見て取れる。普段から大事に使われているのだと分かった。

「あー腰痛ぇ」

　床を拭きながらボヤく真一郎をみて、誉は苦笑した。

「先輩、鍛錬が足りませんよ」

　この程度で音を上げるとは、総長の威厳はどこへやら──。

「終わったー！」
「今日は真一郎君たちがいたから早かったな！」

　みんなで手分けしていた床の吹き上げが終わった。早く済んで、子どもたちの晴れやかな声が響く。
　誉が立ち上がると、隣では真一郎が胡座をかいたまま、魂が抜けたようにぐったりとしていた。

「はい、先輩」

　ひとつため息をついた誉が、徐ろに手を差し出す。真一郎は驚いたように目を瞬かせ、それから笑ってその手を取った。
　──だが、神妙な面持ちの真一郎は、誉の手を握ったまま離そうとしない。ぐっと引っ張ってみてもびくともしなかった。

「……ど、どうかしました？」
「なぁ。こないだやってたアレ、教えて」

　アレ──とは、もしや屋上で上級生を撃退した時のことだろうか。
　誉は呆れ顔で微笑を浮かべ、

「稽古には参加しないくせにぃ」
「るせ。いいからほらっ」

　これをきっかけに、やる気を出すかも──。そんな期待を密かに抱く。
　誉は、簡単に出来そうな技を選び手を差し出した。

「じゃあ一度やってみますね。わたしの手首を思いっきり掴んでください。受け身ちゃんととってくださいね」

　そう言えば、真一郎がぐっと力を入れて誉の手首を掴む──その瞬間、誉が真一郎の方向へ一歩大きく踏み込んだ。

「ぅおッ！？」

　勢いよく肘を上げれば、掴まれた手が解ける。素早く手首を掴み返すと、逆の手で彼の手の甲を内側へ向かってグッと押えた。
　思わず痛みから逃げようと真一郎が態勢を崩す。その勢いそのままに、誉は真一郎の腕を抱え込んだ。
　一瞬にも満たない早業に、真一郎が気づいた時には仰向けに倒れていて──。
　ダンッ！──という音が、技が決まったことを告げた。子どもたちの声で賑わっていた道場に、一時の静寂が訪れ──やがて、

「「「……すっげぇー！！」」」
「何が起きたのか全然わかんなかった！」

　わっと歓声が弾けた。

「へぇ……やるじゃん」

　ニヤリと口元を吊り上げる万次郎の横で、エマと圭介も、男の体を華麗に倒した誉の姿に釘付けだった。

「誉ちゃん、かっこいい！」
「真一郎君の彼女、ヤベぇ！」
「いや彼女じゃねぇよ」

　すかさず万次郎のツッコミが入った。

「……マジか」

　ギャラリーの声が湧き上がる中、真一郎は衝撃のあまり放心していた。

「先輩！めちゃくちゃ受け身キレイでしたねっ！」

　と興奮気味の誉が言った。

「……稽古、出よっかな……」

　ぽつりとこぼれた僅かな声も聞き逃さなかった。
　誉は、嬉しさのあまり声を出して笑った。


卍おまけ卍