11.Taste of your kiss(3)


「……」
「……」
「……ねぇ、誉？」
「はいなんですかぁ？」
「目ぇ、閉じないの？」

　誉は、しっかと目を開き至近距離にある真一郎の顔をガン見していた。

「どうしてですかぁ？」
「いやー、今からオレ、誉にキスしよっかなーって思ってっからさぁ」
「キスする時って、目ぇ閉じないとダメなんですかぁ？」
「ダメって訳じゃねぇけど、なんつーかこう……ムードが出るかなぁって」
「あぁ、なるほどぉ」

　ちゃんと理解したのかどうなのか怪しい誉が、ポンッと手を打つと、「ん」と言われるがままに目を閉じた。
　──あ、やべぇかわいい最高。
　誉のキス待ち顔に、真一郎は天を仰いだ。このキスを皮切りに、万が一そーゆー流れになっても準備は抜かりない。念の為、さっとポケットの中身を確認した真一郎が、仕切り直して顔を近づける。
　──が、次の瞬間「ゴッ」という鈍く、確実に重い衝撃が至近距離で真一郎の脳を派手に揺さぶった。

「いｔ○■※□◇＃△～ッ！？」

　あと僅か──という完璧な頃合いだった。あまりの痛さに、真一郎は涙目で額を押さえ、声にならない悲鳴を上げる。
　ハっとして目の前の誉を見ると、フラフラと前後左右に舟を漕いでいる。それはまさに、授業中に座ったまま居眠りをする姿そのもの。
　嫌な予感がした。

「……ねるぅ」

　そう一言告げると、誉は真一郎の肩口目掛けてダイブした。慌ててその身体を支えると、スー、スーとすぐ傍で聞こえてきたのは寝息。

「……嘘だろ？」

　──なんかオレ、こんなんばっかじゃね！？
　真一郎は叫びたい気持ちをなんとか押し込む。その姿からは想像つかない誉の石頭にも動揺を隠せない。
　何かの間違いでは──そう思い、じっくり誉を観察するが、まごうことなき寝入った姿だった。
　意識のないままアレコレしようという気は流石に起きない。言いようのない疲労感と、じわじわと赤くなってきた額の痛みに襲われた真一郎は、諦めたように誉の身体ごと後方に倒れこんだ。

「あ゛ーッ！」

　真一郎の嘆きが木霊した瞬間、時計の針全てが頂点の数字を指し示した。

***

「──……う、ん……？」

　誉は、少し気だるさを感じ目を覚ました。どうにも身体が言うことを聞かない。
　──しかも、ちょっとおでこに違和感がある。

「……あれ、そういえばいつベッドに入ったっけ……？」

　記憶がはっきりしない。確か昨晩は、こずえたちが誕生日会を開いてくれた。そして真一郎とシャンメリーを開けようということになって、二人でそれを飲んだはず。
　──そこからが思い出せない。

「先輩、ちゃんと帰ったんだっけかな……」

　ベッドから抜け出した誉は、重い身体をなんとか起こしてリビングへと向かった。


「おぅ、はよ」
「……ん！？」

　心臓が跳ねた。キッチンに真一郎が立っていた。更には、彼の額がほんのり赤く腫れていて、誉はさらに目を丸くする。

「な、なんっ、え？先輩？おでこどうしたんですか……？じゃなくて、なんでここにいるの！？」
「なんでって……おまえが酔っ払って寝落ちして、カギ締めるヤツいなくて帰れなくなったから……これはまぁ、ちょっとしたハプニングっつつーか……」

　──はて、寝落ちた……？酔っ払って？？

「アレなぁ、シャンメリーじゃなくてワインだったぞ」
「……ええーっ！？」


──30分後。

「本当に、本っ当に申し訳ございません……！」

　大急ぎでシャワーを浴びてリビングへ戻ると、ダイニングテーブルには真一郎が作った朝食が並んでいた。ベーコンエッグにレタスとトマトスライス、それにバターがたっぷり塗られた焼き立てトーストが添えられている。

「いいよ。気にしてねぇから」
「うぅ、美味しそう……いただきます……！」

　これだけの失態を犯した自分に、文句ひとつ言わず朝食まで作ってくれるなんて。誉は胸がいっぱいになりながら、その優しさを噛み締めた。
　──やはり真一郎は神様か仏様なのか。

「先輩、好きぃ」
「はいはい。いいから食え」

　軽口だと捉えたのだろう。真一郎から気にも留めぬ素振りであしらわれたが、今はそれが有難かった。

「良かったな、今日が日曜で」
「ハイ……本当に……」

　食後、ソファーに並んでコーヒーをすする。いつもは自分がせわしなく動いている朝だからこそ、真一郎が用意してくれた至れり尽くせりなひとときは、贅沢すぎるほど幸せな時間だった。

「あ、そーだ。はい、これ──」

　そう言って真一郎が長細い箱を差し出してきた。リボンが添えられていて、プレゼント用のラッピングに包まれているのだと分かる。

「誕生日、おめでとう」
「え……？で、でも昨日の誕生日会でごちそういっぱい用意してもらったのに」
「いやコレは別でしょ」

　そう言って呆れ混じりに笑う真一郎の顔が、眩しくて。
　真っ直ぐな彼の好意が、たまらなく嬉しくて。
　じわじわと顔に熱が集まっていくのを感じながら、誉は宝物でも手にするかのように、両手でそっとその箱を迎え入れた。

「ありがとうございます！」
「開けてみ」

　真一郎に促され、早速、包装紙を剥がして箱を開いた。

「あ……え、簪？」

　中には、一本差しの玉簪が入っていた。金属製の"耳かき"と呼ばれる一本足に、一粒玉が挿してある。鮮やかな赤色の玉には、蒔絵風の花柄が描かれていた。白に桃色が混ざった可愛らしい印象の花弁。

「これ……山茶花？」
「そ。オレ、遠くから見てて気づいてなかったんだけど、文化祭でステージ立ってた時、腕に巻いてたんだろ？あのハンカチーフ」
「あ、は、はい」
「沖田から聞いてさ。気に入ってくれてたのかなって思ったから、山茶花の柄が入ったやつにしてみた」

　真一郎は、祖父と暮らしているからなのか、見かけによらず少し古風なところがある。
　──簪を贈る意味を知っていたのだろうか。
　そんな考えが頭をよぎると同時に、胸の奥から熱い感動が込み上げてきた。大好きな真一郎が再び手渡してくれた、大切な勇気の花。
　ありがとうの言葉じゃ到底足りない、この言いようのない喜びをどうにかして彼に伝えたくて、誉は必死に言葉を探した。

「……誉？」

　簪を見つめたまま固まった誉に、不安そうに瞳を揺らす真一郎が呼びかける。
　誉は不意に真一郎へと向き直ると、意を決したように彼の方へとじり、と体を寄せた。
　座面がわずかに沈み、驚きに目を見開く真一郎の顔がすぐ近くに迫る。その無防備な顔に向けて、誉はそっと目を閉じ、彼の頬へかすめるように唇を寄せた。
　それからは恥ずかしさのあまり目を合わすことが出来ず、うつむき加減のまま暫しの沈黙が過ぎていく。

「…………え。まっ、てちょっと、今のなに！？！？」
「ほ……ほっぺにちゅー……です」
「いやそっ、分かってっけど！！？」

　パニックに陥っている真一郎に、誉は観念したように視線を上げた。

「透くんが……」
「と……透君？」
「透くんに昔、ありがとうの言葉で足りないくらい嬉しい時はどうしたらいい？って聞いたら、『そんときゃ黙ってほっぺにちゅーだろ』って言ってたから……」
「……おん？」
「それからは、いっぱいありがとうって思ったら──あっ、でも恥ずかしいから家族にしかしてませんよっ」
「……ねぇ、それって透君にも？」
「え？……あ、はいまぁ」
「もしかして、柴田さんにも？」
「う、うんと……２回くらい、あったかなぁ」

　そう答えた瞬間、真一郎は目に見えて分かりやすく肩を落とした。さっきまでの取り乱し様が嘘のように、魂が抜けたような顔で遠い目をしている──かと思えば、急に真剣な表情で見つめてきて、

「よし。じゃあオレも、ありがとうじゃ足りないときは誉のほっぺにちゅーしよ」
「え！？やだ！恥ずかしい！」
「却下。先に誉がやってきたんだからオレにも権利はある」

　全力で拒否しているにも関わらず、真一郎は意に介していないのか呑気に吹き出している。
　それから、逃げ道を塞ぐかのように肩をそっと抱き寄せられた。


卍おまけ卍