8.Life is impermanence(3)


　風が少し冷たくなり始めたいつもの堤防──。
　天端に登った二人は、ぎこちなく並んで座った。

「あの、先輩……この間のことなんですけど……」

　誉が、沖田とのことを黙っていた件について切り出しかければ、

「隠さず言ってくれりゃあいいじゃねーか」
「え……？」
「好きなんだろ……沖田のこと」
「……へ？」

　誉は思わず固まった。
　──今なんと仰いました？

「アイツは、誰とでも気さくに話せるから人気だし。バンドマンでカッケーし。いい奴だから俺反対しねぇし」
「あ、あのぉ……何のお話しでしょうか？」
「だから、沖田とデート行くこと黙ってたのは、アイツに気があるから恥ずかしくて言えなかったんだろ？」

　──あ。そうだった。沖田とデートに行くということになっていたんだった──。今の今まですっかりすっ飛んでいた記憶。

「っふ、あははは！」

　真一郎の妙な勘違いが可笑しくて、たまらず誉は吹き出せば、

「え？ちょ、なに笑ってんだよ！俺は真剣に」
「だって、わたし沖田先輩のこと好きだなんて思ってないですし」
「……へ？」
「あ、いや親切だし優しいから好きですけど」
「ほら！好きなんじゃねーか！」
「いや恋愛的な意味ではなくて」
「……そうなの？」

　徐々に気の抜けた顔へ戻っていく真一郎。それを見ているうちに、誉の笑いもようやく落ち着いた。

「ギターの練習、付き合ってくれてたんです。弾きたい曲があったから」
「ギター……の練習？」

　誉は頷いて応えた。

「それで……真一郎先輩には内緒にしておきたくて。そう沖田先輩にもお願いしたから、あの日はバレないように嘘ついてくれたんです」

　なんだか逆効果な嘘だったけれども。

「……ってか、ギターの練習するだけなのになんで内緒にすんだよ」

　腑に落ちない、という顔で睨んでくる真一郎。その視線を正面から受け止めて、誉はそっと微笑んだ。

「先輩に、一番最初のお客さんになってもらいたかったから」
「……客？」
「亡くなったお兄ちゃんと約束してたんです。わたしがギターの弾き語りができるようになったら、一番最初に聴かせてほしいって」

　海を抜ける風の音が遠のいて、同時に胸の奥が少しだけ痛んだ。

「もう叶わなくなってしまって……。でも、東京出てくる前に父がギターを譲ってくれたんです。だから弾けるようにはなりたいなって思って、ずっと練習してて」

　いつか、実現できる日が来ると信じていたあの日──。誉は、布団の中で交わした透との約束を思い出す。
　深く閉じた瞳を、再び開いた。

「上手になったら、一番に聴いてもらうの、真一郎先輩がいいなって思ったんです」
「え」
「今は、もし透くんが生きてたとしても、たぶん先輩に聴いて欲しいって思ってたんじゃないかなって……気がする」
「誉……」
「わたしのこと、信じて応援してくれる……一番最初の友達だから」

　透が生きていたら医者を目指そうとも思わなかったかもしれない。
　東京へも来ていなかっただろう。それでも――。
　自分のタラレバの想像に、誉は小さく苦笑した。

「ねぇ、今聴かせてよ」

　伏せていた視線を上げれば、目の前の真一郎は微笑んでいた。

「い、今？」
「もう大分練習やったんだろ？」
「え、まぁ……」

　丁度、今日はギターを持参している。ここは人通りのない場所だし──出来なくはない。

「ダメ？」
「……えっと、じゃあ、ちょっと待ってください」

　ケースからギターを取り出し、ストラップを肩に掛けた。沖田が張り直してくれたばかりの弦を丁寧に調弦する。張ったばかりの弦は、やはり狂っていた。

「おー、プロっぽい」
「茶化さないでください。恥ずかしい……」

　シシッ、と真一郎が楽しそうに笑った。

「じゃあ、誉ここ立って」

　真一郎は、天端の上を指した。

「ええ！？おっ落っこちそうだからヤダ！」
「大丈夫だよ。落ちそうになったら俺が引っ張るって」

　そう言って、真一郎は先にひょいと登り、誉の手を取って引き上げた。

「うわっ……！」
「よしよし、いい感じ」

　それから下に降りた真一郎は、バブの座席に腰掛ける。

「特等席だ」

　見下ろす位置に立つというのは、こんなにも不思議な感覚なのかと誉は思った。いつも自分より背の高い真一郎を見上げてばかりだから、こうして逆の景色を見るのは妙に新鮮だった。──文化祭の時は、そんな事を考える余裕すらなかった。

「なんの曲練習してたの？」
「“情熱の薔薇”です」
「おお！ブルーハーツ。意外すぎる！」
「お兄ちゃんが好きだったんです、ブルーハーツ」
「なるほどな」
「運命感じたってよく聴いてました。CDの発売日が誕生日だったらしくて」
「へぇ」

　誉は、そっと目を閉じた。ひとつ息を整えるように深く呼吸をし、ゆっくりと前奏を鳴らした。
　透は、この曲を初めて聞いた時泣いたと言った。自分の生い立ちに、歌詞を重ねたのか──今ならその気持ちが分かる気がした。
　時代を超えて愛されるこの曲は、3分とない短い中で語りかけてくる。“答えは必ずしも見えるところにあるものでは無い”と。

「──永遠なのか本当か
　時の流れは続くのか
　いつまでたっても変わらない
　そんな物あるだろうか──」

　風音が静かに足を止める中、真一郎が見つめる気配と、ギターの振動。弦を弾く指先──すべての感覚をひとつに溶かすように、まっすぐ声を放つ。
　あの時と違って、無理に上手く歌おうとする必要もない。感じたままを押し出せば、そのまま音になって二人の空間を満たしていく。
　夕空色のスポットライトが、誉の輪郭を柔らかく浮かび上がらせた。
　最後に、ストロークを絡める──。沖田がアレンジしたアルペジオで締めたところで、惜しみない拍手が鳴り響く。瞬きひとつしない瞳と目が合った。

「……誉はさぁ、心で歌うんだな。凄すぎてなんも出てこねぇや」

　こんな気持ちを、誉は抱いたことなどなかった。たった一人の称賛が、たまらなく嬉しいなんて──。
　歌の余韻がまだ残る中で、考えた。幸せは永遠じゃない。そして、不幸も永遠じゃない。
　“この世に不変なんてあるのか”と問いかけるこの歌は、無常のこの世で語られることが全てじゃない。答えはお前の心の奥にあると言う。
　──真一郎とは、無常の上で出会った。そして、いつか別れが来るのだろうかと、つい思ってしまう。
　出来ればそれは、まだまだ先であってほしい──。

「……ありがとう、先輩」

　誉が天端から降りようと身を屈めると、真一郎がそっと手を差し出した。
　微笑んでその手を迷わず取る。温かく大きな手に支えられながら、誉は軽く足を蹴って地面へと降りた。

「お」
「え？」
「いや、もーちょい風が強かったらパンツ見えたなっ──」

　ボゴッ。
　誉のグーパンが、真一郎の顔面にヒットした。


卍おまけ卍