それから小一時間ほど歩いただろうか、ドアの横に白いパネルがない店を探したが全く見つからなかった。チェーン店はもちろん、個人経営の小さな食堂にも白パネルが付いている。昼飯が食えない・・・。

　それだけではなかった。気づけば、コンビニやスーパーにも白いパネルが付いている。いったいいつの間に付いたのだろう。お弁当やパンも変えないということか。俺は絶望にかられた。

　俺は仕方なく駅の自動販売機でパンを買って昼飯にした。さすがに自動販売機には白いパネルは付いていないようだ。まぁ、自動販売機に文句を言う奴もいないだろうし・・・。

　その夜、俺は再びに飯にありつけないという現実を叩きつけられた。会社から自宅まで、どこか白いパネルの付いていない店がないか、普段通らない路地も含めて捜し歩いた。そして、ようやく一軒のラーメン店を見つけ、のれんをくぐった。

　「へい、いらっしゃい・・・」
　ん、どすの利いた声。店内を見渡すと、なんとなく、その筋の方らしい店主が厨房に立っていた。
　「お客さん、白いパネルに断られた人ですかね。どんでもないことですよね。うちはそんなことはありませんので、どうぞゆっくりしていってください。」
　この店の雰囲気でクレームする無謀な奴はいないことだろう。
　「はぁ、どうも・・・」
　ゆっくりしていけ、と言われたものの、本能が早く店を出るべきと言っていた。しかし、店主らしき男はじっと俺を見つめている。何か頼まないわけにはいかない。
　「じゃ、ラーメン一つ」
　「はい、ラーメンいっちょー」
　店主は威勢よくラーメンを作り出し、ほどなくカウンターに座った俺に水とラーメンが出された。味はまあまあといったところだ。他に選択肢がない以上、この店をたびたび利用せざるを得ないかもしれない。

　俺はラーメンを食べ終わり、お勘定を頼んだ。
　「はい、ラーメン１杯２，０００円、水１杯１，０００円、テーブルチャージが２，０００円、合計５，０００円になります。」
　なんだと！　俺は心の中でやられたと思った。これは新手のぼったくりじゃないか。他の店で食えないことに付け込んで、ラーメン１杯で５，０００円とは・・・。

　カスタマーハラスメント対策としてミセマモールというシステムができているなら、ぼったくり対策のキャクマモールといったシステムはないのだろうか。俺はしぶしぶ財布から５，０００円札を取り出した。

おしまい