とあるけだるい昼下がり、上司は書類から目も離さずに突然話し始めた。
　「甲斐君、君には今度エリミナ星へ出張してもらう。」
　「え？」
　甲斐はデスクに雑然と広げた書類から目を上げた。甲斐はこの会社に就職して早一年、やっと長かった研修も終わり、この調査課に配属が決まったばかりの新入社員であった。やっとの職場の雰囲気にも慣れたかなと思い始めていた頃である。甲斐は突然の出張に疑問と、それ以上に不安を持って聞き返した。

　「今、エリミナ星とおっしゃいましたか？いったいどんな調査でしょうか。」
　甲斐の頭には早くも左遷かという考えが浮んでいた。甲斐の上司は、そんな甲斐の懸念など全く意に介していないらしく、ほとんど事務的に返事をした。
　「行けばわかるから心配しなくていい。船の手配はすでに済んでいるから、明後日宇宙港に行くように。」
　「はぁ・・。」
　甲斐は力なく答えた。新入社員の身でこれ以上突っ込んで質問するのは身分不相応というものかなと、甲斐はそれ以上の詮索を諦めた。