「うむ、それを確かめるために、強力な発信機を積み込んだ２号試作機を作成し、再度実験してみた。その結果、１時間プラス約３秒後に信号が宇宙空間から返ってきた。この原因は、１時間の間の地球の公転によって１１万ｋｍ、太陽系の公転によって８０万ｋｍ座標がずれてしまっているためだった。」
　「それって、座標がずれて宇宙空間に出たけど、タイムマシンとしては成功したってことですか。」
　「うむ、そうだとは思うのだが、２号試作機ははるか彼方にあるので回収しようがないからな。そこで、セットした時間に、スタートした場所に現れるように改造した３号試作機も作って実験してみた。」
　「３号機まであったんですね。どうなりました。」

　「うむ、ちゃんと１時間後にその場に出てきた。」
　「すごいじゃないですか。大成功ですね。」
　「まぁ、成功と言えば成功なのだが、１つ気になることがあってな。実はタイムトラベルに掛かる時間、すなわちタイムマシンの中の時間も計測していたんだが、１時間未来に飛ぶためには１時間を要することが分かったんだ。」
　「んっ？」
　エージェントはＮ博士の言ったことがにわかに理解できなかった。
　「つまり、タイムマシンを使って１時間未来に行くためには、１時間掛かるということだ。」
　「んんっ・・・、もしや、あまり意味がないような・・・」
　「ご名答。タイムマシンで１時間未来に行くのも、ぼーっとして１時間経つのも同じだということになる。」
　エージェントはＮ博士に悟られないように、そっとため息をついた。

　「これでは面白くないので、何か手がないか研究していたのだが、どうもこの１時間を縮める手段がないようでな。だが、逆に１時間を２時間に増やすことはできそうなのだ。」
　「ということは、１時間先の未来に行くのに、２時間掛かるということですか。」
　「そのとおりだ。しかし、使い道が思いつかなくてな・・・」
　エージェントは少し考えこんだのちに言い放った。
　「それは全く使い道がないですね。過去に行くか、タイムトラベルに掛かる時間を短縮する研究をされた方が絶対にいいと思いますよ。」
　「そうじゃなー」

　Ｎ博士は、付き合いの長いエージェントの言葉を素直に受け止めたようだった。しかしその時、エージェントは、１時間が２時間分使えるということは、１時間分の給料で２時間分働かせられるとか、締め切りに間に合わせるために作家がタイムマシンに缶詰めにされるとか、こんなタイムマシンが実用化された日にはろくな使い方はされないと考えていた。

おしまい