Ｎ博士のＶＴＯＬ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　－修．

　「Ｎ博士、今日はお招きいただきありがとうございます。とうとう有人飛行にこぎつけたのですね。長い道のりでしたね。」
　投資家のエージェントはＮ博士からのテスト飛行への誘いに礼を言った。Ｎ博士は重力制御の権威であり、そして千年に一度の天才と言われている。しかし、今まで数々の失敗を繰り返したため投資家たちも見放そうとしていたが、最近になって実験がある程度成功し、実用化の道が見えてきたのだ。

　「君には今まで色々と苦労を掛けてきたからな。そのお礼の意味も込めてテスト飛行にお誘いしたというわけじゃ。」
　初老のＮ博士の言葉はエージェントには感慨深いものだった。
　「まあ、前回の実験では投資家たちに頼み込んで、相当のお金を積んでもらって事態を収拾してもらいましたからね。多少は感謝されてもバチは当たらないでしょうね。」
　「まあ、話はさておき、早速実験に取り掛かろう。」
　Ｎ博士は話も早々にエージェントを裏庭に導いた。

　裏庭は真っ赤なスポーツカーが置いてあった。
　「Ｎ博士、もしやこれが実験装置なのですか。垂直離着陸機って言われましたけど・・・。」
　「左様。これが、いわゆるＶＴＯＬ、垂直離着陸機じゃ。」
　「どうみてもスポーツカーですけど。」
　「うむ。中古車ディーラーに行ったら、このフォルムに一目ぼれしてのう。１０年以上前の車だが、Ｖ６ターボエンジンに後輪駆動で、空気抵抗も極めて少ない。後ろのスポイラーの翼も恰好よかろう。少し古いが運転席にも助手席にもエアバックも付いている。お店の人からもお買い得と勧められたので、これに決めたのじゃ。」
　エージェントは、ＶＴＯＬは空を飛ぶのに後輪駆動が関係あるのか疑問だったが、あまり突っ込むとＮ博士の機嫌を損ねるかと思い、話をそらした。
　「Ｎ博士にドライブの趣味があったとは初耳ですね。」
　「いや、ドライブはするが、近くのコンビニに行く程度じゃよ。では早速乗ってくれたまえ。」

　よく見ると屋根には金属でカバーされた装置が乗っており、センターコンソールのところにはどう見ても後付けのディスプレイとスイッチやダイヤルが追加されていた。また、後部座席のところにも何かの装置が追加されているようだ。何より、エージェントの目を引いたのはセンターコンソールに設けられた２つの電池ボックスだった。２つの電池ボックスにはそれぞれ単３電池が２本ずつ入っている。

　「博士、この電池ボックスは何ですか。」
　「君はなかなか鋭いな。いいところに目を付けた。これはこの重力制御装置のエネルギー源だ。このＶＴＯＬは単３電池４本で浮上するのだ。」
　「えっ、そんなのでよく浮きますね。ロケットなんかだと大量に燃料を積んでるじゃないですか。ロケットより小さいとはいえ、ものすごいエネルギーが必要だと思うんですけど。」

　「うむ。昨今、蛍光灯がＬＥＤに代わって省エネになっていっているだろう。それと同じで、方式が変わると必要なエネルギーは劇的に少なくなるのじゃ。知っているとは思うが、ロケットは地球に向かってものを投げつける反動で浮上するため、投げつけるものをたくさん持っていかないといけない。星飛雄馬が１秒に１万個のボールを下に向かって同時に投げることができれば、その１秒間は空中浮遊できるかもしれん。しかし、もう１秒間空中浮遊するためにはもう１万個余分にボールを持って、そのボールも一緒に持ち上げないといけない。こうやって雪だるま式に必要なエネルギーが増えていくのじゃ。」

　エージェントは星飛雄馬が誰なのかわからなかったが、とりあえず聞き流すことにした。
　「ところが、このＶＴＯＬは重力線をＶＴＯＬのまわりだけ捻じ曲げることで、重力の影響をキャンセルするようになっている。このため、とても少ないエネルギーで浮遊することができるのじゃ。」

　重力線をねじまげるって何？と、エージェントは聞きたかったがＮ博士が饒舌になっていたので思いとどまった。とりあえず、ちゃんと飛べば投資家には説明できる。

　「まあ、説明はこのくらいして、早速浮上しよう。４点式のシートベルトを付けて、念のためヘルメットも被ってくれ。」
　エージェントはＮ博士の度重なる失敗が頭をよぎったが、ここで大丈夫か聞くのもどうかと思い、もしかしたら死ぬかと思いつつヘルメットを被った。