沈黙が流れた。目の前には煙が流れているだけである。パンテーラは・・・。パンテーラは消えた。自分の目がまだ信じられなかった。皆同じ思いだったのだろう。誰もしゃべりだそうとはしない。

　１分、いや５分か、時が経った。俺たちは長く尾を引くトレーラーのエアブレーキで我に返った。ドアが開き、何人かがやってくる。
「パンテーラは？」
ピアッツァの男が答える。
「消えましたよ。」
「何？」
「消えた、って言ったんですよ。」
「オートサーチで動いていたんだろう。そんならヒートスコープも・・・。」
　回りには白い服を着た人々が群がり、残された２台の車を取り囲んでいた。ＲＸ－７の男がつぶやいた。
「帰るかい。ホテルまで送ろう。」
　俺はうなずき、トレーラーから降ろされた一見普通の車に乗り込んだ。

　夜が明けようとしていた。車はあいかわらずのワインディングロードを控えめに流れていく。俺達は言葉を交わそうとしなかった。いったい何が起こったのか？幻想ではなかった。パンテーラは実在した。そして消滅したのだ。どうして？どうやって？しかしわかるはずもなかった。またわかりたくもなかった。何かトリックがあるのかもしれないし、無いのかもしれない。異次元へ行ったのかもしれないし、過去へ戻ったのかもしれない。しかしどうあれ、現実は一つしか無いのだ。

　俺は任務に失敗し、報告書を書けない始末。ま、世の中訳の分からんことだらけの中で、ボーナスが水泡に帰すであろうことだけは間違いのないところだった。