－修．

　星間交易の星、メーダ・ジャンクションには、地球人はもちろん、異星人のトレーダーも訪れる。ここにマッサージの店「ギャラクシー・マッサージ」を出店して５年、商売はなんとか軌道に乗り、今では口コミで異星人もマッサージに来てくれるようになった。

「店長、また予約入っていますよ。」
　バイトの芳美ちゃんが予約端末をのぞき込む。
「今度はどこの星のお客さん？」
「えぇ～っと・・・」

　当店は完全予約制。予約は２週間先にしか入れられないようになっている。

　なぜか？

　それは、異星人が地球人と同じ人型とは限らないからだ。腕が４本だったり、頭が２つだったりするくらいなら、かわいいものだ。異星人によっては、爬虫類だったり、両生類だったりする場合もあり、何が良くて、何が悪いのかは想像がつかない。

　このため、異星人の体質、骨格、血管、神経など体の構造を事前に調べ、適切なオイルやアロマを準備し、どのように筋肉をもみほぐし、リンパ液を流すか、作戦を練らないといけないのだ。

　口で言うのは簡単だが、同じ人型でも、身長５ｍの巨人のお客さんが来店したときには、いささか準備に時間を要した。さすがに人力では巨人の筋肉をもみほぐすことができないので、パワーショベルの先端にクッションを付けて、それでマッサージを行ったこともある。

　巨人の例は極端だが、専用のオイルやアロマを取り寄せたり、場合によっては異星人に適した環境の部屋や設備を用意したりするなど、結構、時間と金が掛かる。

　それでもこの商売が成り立っているのは、トレーダーたちは神経をすり減らして商談をするため、商談後のマッサージがとても心地良いらしいからだ。そして、何より星々を渡り歩いて商売をするトレーダーたちは金払いがいい。

「で、芳美ちゃん、どこの星かわかった？」
　芳美ちゃんは端末で検索しながら答えているようだ。
「えーっと、オーシャニア星ですね。ちょっと待ってください。オーシャニア星は海洋惑星で、住人は甲殻類・・・、地球のカニそっくりですね。」
「ふーん、今度はカニか・・・」

　俺はどこかの市場で売られている、脚を紐で結ばれたカニを思い浮かべながら、マッサージの方法を考え始めた。
「いや、いや、いや、ちょっと待て！！！　カニだったら、外骨格なんじゃないか。」
「店長、そうですね。カニと同じで硬い殻に覆われているようですね。ん、でも脱皮直後はふにゃふにゃって書いてあります。」
「ソフトクラブシェルか・・・。
　いや、いや、いや、そんなに都合よく脱皮直後の異星人が来るわけないだろ・・・。
　硬い殻の上からどうやってマッサージしろと言うのだ・・」
　俺は途方に暮れた。