山道を駆け抜けていれば、木々の隙間から、
泣いている男の子が今にも鬼に追われている様子が見えた。

私は真っ先に子どもを抱きかかえ、鬼との距離を保つ。



風の呼吸 壱の方 鹿施風･削ぎ


師範が呼吸を使って鬼を倒している間に、私は足を怪我している子どもを見る。鬼の様子もなく、右足の傷も、圧迫止血すれば大丈夫な様子で、少しほっとする。

「少ししめるよ。」

「っ･･････」

手持ちの手ぬぐいで、怪我をしているより中枢側の右大腿部を縛る。

5歳ぐらいだろうか、傷口がとても痛々しい。


「もう大丈夫、よく頑張っ････」



禍々しい雰囲気を全身に感じ、振り返ると、森の向こうから4匹の鬼が走ってくる。


「！なんであんなにたくさんの鬼が･･･」


「っ････っ･･･あ･･････あ･･･」


「大丈夫だよ、お姉ちゃん達が守るから。」


余りの恐怖で声がでない少年に私は声をかけて、師範の元へ向かう。


師範からは、闘志の雰囲気がみえ、怒りで血管が滲んでいる。


私は、目いっぱい空気を胸の中に入れ、ゆっくりと吐き出す。

血液が循環し、刀身をもつ手に力が篭もる。


「･･･もう少し引き寄せてから、たたっきるぞォ･･･」

「･･･はい」

鬼が自身の懐に入るのを待つ。


音が近づいてくる。

「行くぞ」


師範の一言で、私は高く飛ぶ。


風の呼吸 弐ノ型　爪々・科戸風

虹の呼吸 参ノ型 二重虹


師範が4つの斬撃を打ち落とし、鬼に打撃を与える。

高く飛び鬼の視界から消えた私は、落下しながら二重の虹を描くように、鬼の首を一気に切った。


瞬く間に鬼は、消えていく。

鬼が消えていく時は、悲しい雰囲気が見えることがあって苦しくなるから、私はいつも目をそらしてしまう。

それを師範に咎められたとしても、私は鬼を目の前にして、手を合わせてしまう。

伝わってきて苦しいのだ。鬼の苦悩が、悲しみが、苦しみが。

刀身を鞘に仕舞い、師範の方を見つめると少年の前に屈んでいた。

「おいお前どこから来たんだァ？」

「･･････」

よほど怖い思いをしたのか、少年から返答はない。

私は、少年と師範のいる方向に近づく。


「大丈夫？怖かっ･･･」

声をかけようと少年の顔を見た瞬間、少年から今までに感じたことの無い怒りが見え、身の毛がよだつ。

「師範！！離れてください！」

そう口を開いた瞬間、少年の拳は師範のお腹を捉えていた。