任務と同様に、師範を追って走る。
"殺"を背負った背中は、走りながらも無駄な動きは一切ない。

大きい背中だなあ･･･

そう思っていると師範は急に足を止め、振り向いた。

他のこと考えてるってバレたのかなと思いつつ、不安げな表情で見つめる。

「？」

「いつもみたいに師範って呼ぶんじゃねェぞ･･･
。」

「･･･はい。」

いつも言っている「師範って呼ぶなって言ってんだろォ･･･」という軽い注意じゃない、本気の注意に私は息を飲んだ。


しばらくすると大きな御屋敷の前で師範は止まり、入っていく。

藤の花の匂いも家紋もない･･･藤の家じゃない･･･
入るとそこは大きな庭が広がっていた。
あまりの広さにきょろきょろしていると、師範から、じっとしてろと言わんばかりに一瞥されたため、私はまっすぐ前だけを見ることにした。


「よォ不死川、久しいな･･･って、誰だ？」

「･･･」

「･･･？」

前から見知らぬ声が聞こえたものの、師範の背中で前が見えなかった。私はひょっこりと顔を出すと、そこには"派手な人"がたっていた。

「女じゃねえか！！おいおい不死川、まさかお前が継子を育ててるなんてなあ」

「そんなんじゃねェ。」

「･･･初めまして、苗字 名前と申します･･･」

その挨拶に派手な人はポカン･･･とした顔をする

「は、ははははは、不死川とは大違いだな」

なぜ笑われたのか検討もつかず、困惑し、怪訝な顔をしてしまうのをおさえる。

「不死川の知り合いだから様子を見てみれば、挨拶はできるようだな。」

「チッ」

「･･･？？？」

声のするほうを見つめれば、"白蛇を巻いた人"が木にいた。

「うむ！関心関心！！」

「なむ･･･」

「･･･」

後ろの方から声が聞こえ振り返れば、"炎のように熱い人"と"お経を唱える人"が立っていた。

知らない人に囲まれ圧迫感に、息が詰まる。

「･･･っ」

怖くなり、思わず全員の雰囲気を読みそうになって顔を下げる。


雰囲気を読んではいけない。


師範と一緒にいて、薄れていた。
雰囲気を読まれるなんて気持ちのいいことじゃない。
自分の心が突き抜けになっているのと大して変わりないのだ。



『あの子、人の気持ち察したように動くのよ気持ち悪いわ･･･』

『雰囲気が読めるなんて･･･普通じゃない。』

『そんな子は鬼の生贄になればいいのよ』



「っ･･･はぁ･･･はぁ･･･」

今まで言われたことが頭をよぎる。
息ができない。

思わず師範の袖をギュッと握る。

「･･････！｣

「おい、夢！」

･･･そんな切羽詰まった顔しなくても大丈夫だよ。
大丈夫･･･

私はそのまま意識を手放した。