ゆびきり
１年に１度、行くかどうかという曖昧な頻度で越前家はふらりと日本に帰る。
その滞在時間もまた曖昧で、２～３日のときもあれば１か月という長期もあった。
日本へ来たリョーマは愛用の帽子とオーバーオールを身に纏い、ラケットを持って公園を目指した。
というのも、コート付きの知り合いの家は借りられないとかどうとか南次郎が言っていたからである。しかもその南次郎が挨拶だとかなんだでリョーマに構えないという。
テニスが出来ないと理解したリョーマはぐずった。
こうなってくると面倒なので、南次郎が公園で壁打ちでもしていろと提案をすると渋々了承した。
公園に着くと誰も居らず、貸し切り状態だった。
早速ポケットからボールを取り出し、小さな身体に不釣り合いな大きなラケットを構える。
ぽよん、と地面にひとつきして、さあ打つぞというそのとき。
どこからともなく子供のすすり泣く声がきこえた。
あたりを見回しても誰も居ない。
怖くなったが、気のせいだと頭を左右に振ってもう１度ボールを跳ねさせる。
「ひっ…く」
今度は確かにはっきりときこえた。
恐る恐る声のする方へ歩みよる。
どうやらトンネルの形をした遊具の中からきこえているようだ。
意を決してゆっくり覗きこむと、まずすらりとした足が目に入る。
（よかった、ユーレイじゃない）
ほっとして全身へ目をやると、まるで絵本の中のお姫様のようなふわふわしたワンピースを着た華奢な女の子。
短い黒髪に泣いて赤くなった釣り気味の目。
リョーマは瞬間的に顔が赤くなったのを感じた。
「おねえちゃん、なんで泣いてるの？」
泣き顔より笑顔をみてみたい。
リョーマは少ない日本語のボキャブラリーの中から言葉を選んで、必死に話し掛ける。
「ねぇ、笑ってよ」
「うるさい、どっかいけ」
ふい、と顔を背けられてリョーマは酷く傷付く。
せっかくたどたどしい日本語でも話し掛けたのに、真っ向から切り捨てられたらどうしたらいいかわからなくなってしまう。
「っな、なんでお前が泣くんだよ」
「ないて、ないもんっ」
そうは言っても大きな瞳に涙の膜がはっている。
少女はポケットからハンカチを取り出してリョーマの目元を拭った。
スイッチが入ったのか、ぽろぽろ大粒の涙が溢れ出した。
「…わ、わるかったから、もう泣くなよ」
「…っうん」
ようやく落ち着いたリョーマは、改めてまじまじと少女をみる。
やはり目につくのはふわっとしたワンピース。
リョーマの短い人生の中で、この様な服を着るのはお姫様と決まっていた。
「おねえちゃんは、お姫さまなんだね。名前は？」
「…おれは、」
少女はばつが悪そうに口を開くが、驚いたリョーマに遮られる。
「おんなのこはおれってゆっちゃいけないんだよっ」
「おんな…にみえるのか？」
「？お姫さまはおんなのこだよ」
まるで噛み合わない会話に少女は眉を寄せる。
そうじゃない、と告げるが、すっかりお姫様と思い込んで興奮しているリョーマの耳に届くはずもなかった。
深い溜め息をついた少女は諦めた様に名を名乗った。
「…かおる。」
「かおるちゃん？オレ、りょおま、て言うんだよ」
そうか、と少女もとい薫は立ち上がってリョーマの隣りを通り過ぎる。
「えっどこ行くの！」
「帰る。」
スタスタと歩を進める薫を慌てて追いかける。
折角出会えたというのに。
とにかく引き止めようと思索するが、日本語のボキャブラリーなど殆ど皆無なリョーマにはこれしか言えなかった。
「て、テニス好き!?」
リョーマはもっと日本語を覚えておけば良かった…と心底思った。
それと女の子の興味のあるものを。
お姫様がテニスをするはずがない。
しかし返ってきた反応は意外にも好感触だった。
「…てにす？面白いのか？」
「こ、これでこう…」
実際に壁打ちをしてみせると、薫の瞳がキラキラし始めた。
道具を貸すと早速薫は取り掛かる。
興味があるらしい。
「…こうか？」
「ちがうよ、こう」
棒立ち状態で打とうとする薫に、後ろからくっついて指導する。
少し薫の身体が強張ったが、リョーマは気付かなかった。
「もうちょっと、足まげて」
「…ま、まて、ちょっとはなれろ」
「え？」
みると薫の耳は真っ赤に染まっていた。
熱でもあるのかと慌てて額と額をくっつける。
「かおるちゃんあついよ！ねつあるの？」
「…な、なんでもない！いいからはなれろ！」
疑問符が飛んでいるリョーマを無理矢理引き離し、真っ赤な顔を手す。
「かおるちゃん、へいき？」
「…ん」
ぱたぱたと手で扇いで熱を下げようとするリョーマに、薫はかすかに微笑んだ。
すると今度はリョーマの顔が真っ赤になる。
「だ、大丈夫か？」
オロオロと彷徨う手をリョーマにしっかり握られ、大きな瞳で見つめられる。
「かおるちゃん、おれと結婚して！」
「……は？」
言っている意味が理解出来ず、硬直する。
真っ赤な頬と潤んだ瞳が更に近付いて、もう一度はっきり「結婚して」と言われた。
「む、むりだ。」
握られた手を振りほどいて、後ろに隠す。
ちらりとリョーマを見れば、酷く傷付いた顔をしている。
「おれのこと、きらい…？」
「いや、そうじゃなくて…」
「じゃあ、すき？」
まるで「拾ってください」と書かれた箱に入った子猫の様な不安そうな表情。
薫はそれを振り切るだけの非情さを持ち合わせていなかった。
「きらい、じゃないけど…、でも」
「じゃあいいよね！約束！」
無理矢理薫の小指と自分の小指を絡めてぶんぶん振った。
「えっと、ゆびきり…なんだっけ」
「…ゆびきりげんまん？」
「それ！絶対だからね！」
可愛らしい笑顔につい気が緩んで、顔が近付いたことに気付くのが遅れた。
目の前には大きな瞳。
その瞳に映った自分がすごく近くに見える。
何でだろう、と考えている間に唇に何かが触れて、ちゅ、と軽い音がした。
「………。」
「へへ…。キス、しちゃった」
「……、き、す…」
その単語の意味を、少ない引き出しから探し当てた。
途端に全身が赤く染まる。
「っお、お前、こういうことは、好きな人とするんだぞっ」
「好きだからしたんだよっ！かおるちゃんも、おれのこと好きだよね？」
「だ、だけど…」
モゴモゴと語尾を濁らせてバツが悪そうに視線を泳がせる。
だって、自分は────
--*--*--*--*--*--
時は流れ、海堂も中学生２年生。
あの時出会った少年はそれきり会っていない。
まさか彼も男とキスをしたなど夢にも思っていないだろう。
そんな昔のことをふいに思い出したのは、新入生のひとりがどことなく彼に似ていたからに他ならない。
いや、あの純粋無垢な少年とは似ても似つかない傍若無人ぶりだが。
その噂の新入生と、擦れ違う。
「男、だったんだね、薫ちゃん。」
擦れ違い様にぽつりと呟かれた。
驚いて振り向くと、先程まで張り付いていた嫌味ったらしい笑顔はなく、かわりにあの少年の可愛らしい笑顔がそこにあった。
「約束。指切りしたよね。」
小指を目の前に出されて、一言。
「結婚、しようね。お姫様」
そのまま少年の瞳に吸い込まれて、再び唇を重ね合った。
END
その滞在時間もまた曖昧で、２～３日のときもあれば１か月という長期もあった。
日本へ来たリョーマは愛用の帽子とオーバーオールを身に纏い、ラケットを持って公園を目指した。
というのも、コート付きの知り合いの家は借りられないとかどうとか南次郎が言っていたからである。しかもその南次郎が挨拶だとかなんだでリョーマに構えないという。
テニスが出来ないと理解したリョーマはぐずった。
こうなってくると面倒なので、南次郎が公園で壁打ちでもしていろと提案をすると渋々了承した。
公園に着くと誰も居らず、貸し切り状態だった。
早速ポケットからボールを取り出し、小さな身体に不釣り合いな大きなラケットを構える。
ぽよん、と地面にひとつきして、さあ打つぞというそのとき。
どこからともなく子供のすすり泣く声がきこえた。
あたりを見回しても誰も居ない。
怖くなったが、気のせいだと頭を左右に振ってもう１度ボールを跳ねさせる。
「ひっ…く」
今度は確かにはっきりときこえた。
恐る恐る声のする方へ歩みよる。
どうやらトンネルの形をした遊具の中からきこえているようだ。
意を決してゆっくり覗きこむと、まずすらりとした足が目に入る。
（よかった、ユーレイじゃない）
ほっとして全身へ目をやると、まるで絵本の中のお姫様のようなふわふわしたワンピースを着た華奢な女の子。
短い黒髪に泣いて赤くなった釣り気味の目。
リョーマは瞬間的に顔が赤くなったのを感じた。
「おねえちゃん、なんで泣いてるの？」
泣き顔より笑顔をみてみたい。
リョーマは少ない日本語のボキャブラリーの中から言葉を選んで、必死に話し掛ける。
「ねぇ、笑ってよ」
「うるさい、どっかいけ」
ふい、と顔を背けられてリョーマは酷く傷付く。
せっかくたどたどしい日本語でも話し掛けたのに、真っ向から切り捨てられたらどうしたらいいかわからなくなってしまう。
「っな、なんでお前が泣くんだよ」
「ないて、ないもんっ」
そうは言っても大きな瞳に涙の膜がはっている。
少女はポケットからハンカチを取り出してリョーマの目元を拭った。
スイッチが入ったのか、ぽろぽろ大粒の涙が溢れ出した。
「…わ、わるかったから、もう泣くなよ」
「…っうん」
ようやく落ち着いたリョーマは、改めてまじまじと少女をみる。
やはり目につくのはふわっとしたワンピース。
リョーマの短い人生の中で、この様な服を着るのはお姫様と決まっていた。
「おねえちゃんは、お姫さまなんだね。名前は？」
「…おれは、」
少女はばつが悪そうに口を開くが、驚いたリョーマに遮られる。
「おんなのこはおれってゆっちゃいけないんだよっ」
「おんな…にみえるのか？」
「？お姫さまはおんなのこだよ」
まるで噛み合わない会話に少女は眉を寄せる。
そうじゃない、と告げるが、すっかりお姫様と思い込んで興奮しているリョーマの耳に届くはずもなかった。
深い溜め息をついた少女は諦めた様に名を名乗った。
「…かおる。」
「かおるちゃん？オレ、りょおま、て言うんだよ」
そうか、と少女もとい薫は立ち上がってリョーマの隣りを通り過ぎる。
「えっどこ行くの！」
「帰る。」
スタスタと歩を進める薫を慌てて追いかける。
折角出会えたというのに。
とにかく引き止めようと思索するが、日本語のボキャブラリーなど殆ど皆無なリョーマにはこれしか言えなかった。
「て、テニス好き!?」
リョーマはもっと日本語を覚えておけば良かった…と心底思った。
それと女の子の興味のあるものを。
お姫様がテニスをするはずがない。
しかし返ってきた反応は意外にも好感触だった。
「…てにす？面白いのか？」
「こ、これでこう…」
実際に壁打ちをしてみせると、薫の瞳がキラキラし始めた。
道具を貸すと早速薫は取り掛かる。
興味があるらしい。
「…こうか？」
「ちがうよ、こう」
棒立ち状態で打とうとする薫に、後ろからくっついて指導する。
少し薫の身体が強張ったが、リョーマは気付かなかった。
「もうちょっと、足まげて」
「…ま、まて、ちょっとはなれろ」
「え？」
みると薫の耳は真っ赤に染まっていた。
熱でもあるのかと慌てて額と額をくっつける。
「かおるちゃんあついよ！ねつあるの？」
「…な、なんでもない！いいからはなれろ！」
疑問符が飛んでいるリョーマを無理矢理引き離し、真っ赤な顔を手す。
「かおるちゃん、へいき？」
「…ん」
ぱたぱたと手で扇いで熱を下げようとするリョーマに、薫はかすかに微笑んだ。
すると今度はリョーマの顔が真っ赤になる。
「だ、大丈夫か？」
オロオロと彷徨う手をリョーマにしっかり握られ、大きな瞳で見つめられる。
「かおるちゃん、おれと結婚して！」
「……は？」
言っている意味が理解出来ず、硬直する。
真っ赤な頬と潤んだ瞳が更に近付いて、もう一度はっきり「結婚して」と言われた。
「む、むりだ。」
握られた手を振りほどいて、後ろに隠す。
ちらりとリョーマを見れば、酷く傷付いた顔をしている。
「おれのこと、きらい…？」
「いや、そうじゃなくて…」
「じゃあ、すき？」
まるで「拾ってください」と書かれた箱に入った子猫の様な不安そうな表情。
薫はそれを振り切るだけの非情さを持ち合わせていなかった。
「きらい、じゃないけど…、でも」
「じゃあいいよね！約束！」
無理矢理薫の小指と自分の小指を絡めてぶんぶん振った。
「えっと、ゆびきり…なんだっけ」
「…ゆびきりげんまん？」
「それ！絶対だからね！」
可愛らしい笑顔につい気が緩んで、顔が近付いたことに気付くのが遅れた。
目の前には大きな瞳。
その瞳に映った自分がすごく近くに見える。
何でだろう、と考えている間に唇に何かが触れて、ちゅ、と軽い音がした。
「………。」
「へへ…。キス、しちゃった」
「……、き、す…」
その単語の意味を、少ない引き出しから探し当てた。
途端に全身が赤く染まる。
「っお、お前、こういうことは、好きな人とするんだぞっ」
「好きだからしたんだよっ！かおるちゃんも、おれのこと好きだよね？」
「だ、だけど…」
モゴモゴと語尾を濁らせてバツが悪そうに視線を泳がせる。
だって、自分は────
--*--*--*--*--*--
時は流れ、海堂も中学生２年生。
あの時出会った少年はそれきり会っていない。
まさか彼も男とキスをしたなど夢にも思っていないだろう。
そんな昔のことをふいに思い出したのは、新入生のひとりがどことなく彼に似ていたからに他ならない。
いや、あの純粋無垢な少年とは似ても似つかない傍若無人ぶりだが。
その噂の新入生と、擦れ違う。
「男、だったんだね、薫ちゃん。」
擦れ違い様にぽつりと呟かれた。
驚いて振り向くと、先程まで張り付いていた嫌味ったらしい笑顔はなく、かわりにあの少年の可愛らしい笑顔がそこにあった。
「約束。指切りしたよね。」
小指を目の前に出されて、一言。
「結婚、しようね。お姫様」
そのまま少年の瞳に吸い込まれて、再び唇を重ね合った。
END
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