​「………………」

​放課後のグラウンド。過去の重い記憶に飲み込まれそうになっていた悟の耳を、至近距離で放たれた衝撃音が貫いた。

​ババババァン！！

​「テメーいつまでボサッとしてやがる！ ターゲット練習だ！」

「 す、すみませんヒル魔さん！」

​悟は謝りながら、慌ててポジションにつく。ヒル魔の無茶苦茶なシゴキが、彼女を「過去」から「グラウンド」へと引き戻す。

​「ケケッ、動き出しが1秒遅ぇぞ。ご自慢の反射速度はどうした……行くぞ、死ぬ気でキャッチしやがれ！」

​投げられた鋭いパスを、悟 は泥まみれになりながらも掴み取る。その様子を見て、ヒル魔が僅かに口角を上げたのを悟は見逃さなかった。



春季大会2回戦、王城ホワイトナイツ戦。
​現実は甘くなかった。
​最強の守備、そして天才・進清十郎。
悟の「神速のインパルス」を持ってしても、彼の超人的な動きは捉えきれなかった。視えていても、彼が繰り出すタックル「トライデントタックル」からは逃れられず、悟の体は弾き飛ばされた。
​スコアは圧倒的な差。チームの負けは、誰の目にも明らかだった。
​
ヒル魔が「勝てる見込みのない試合」と判断し、​助っ人たちが戦意を喪失する中、泥まみれで立ち上がったのはセナだった。

​「ヒル魔さん……もしかしたら。もしかしたら、進さんを抜けるかもしれないな…、なんて…」

​その瞳に宿る強い光に、悟は息を呑んだ。

「勝ちてぇのか、進に」

ヒル魔はニヤリと笑い、アサルトライフルを空へ向けてぶっ放す。

​「ケケケ、面白ぇ……！ 全員死ぬ気でアイシールド21の道をこじ開けやがれ！」

​ラストプレイ。点差をひっくり返すことはできない、無意味な悪足掻き。

けれど、「勝つため」の足掻き。

​「悟、テメーは盾だ！アイシールドが進にぶつかるまでの動く盾だ。……できるな？」

「……はい！ ！」

​悟はセナと共に全力で走り出した。
セナを先導し、彼の道を阻まんとする王城ディフェンスに食らいつく。
セナと進の真っ向勝負を、他の誰にも邪魔させないために。

(勝って！セナくん…アイシールド21！)

​セナが光速の世界に到達し、進清十郎を抜き去る。

ただ一度だけ。

試合は完敗だ。それでも一矢報いたその瞬間は、間違いなくセナが「勝った」瞬間だった。