​プールへ投げ出された悟の視界は、空中で、スローモーションのように世界を捉えていた。

​（やっ、ちゃったな……）

​諦めて脱力した瞬間、身体が水に包まれる。仰向けに沈みながら、悟は自分でも不可思議な感覚に囚われていた。揺れる水面が太陽光を反射しキラキラと光っている。水の冷たさと水中特有の浮遊感。

​（なんだろう、むしろ心地良いかも……）

​呑気に考えていると、血相を変えた水町が水中に飛び込んできた。水町に抱えられ、水上に顔を出した悟が、水町の腕の中でプハッと息を吐き出した。

​「助けてくれてありがとう。でも私、カナヅチじゃないから大丈夫だよ」

「じゃあ何ですぐ浮いてこないんだよ！ 気でも失ってるのかと思ってこっちはヒヤヒヤしたんだって！」

いつも​飄々としているマイペースな水町が、本気で焦っている。悟は罪悪感を覚え、小さく詫びた。

​「ごめんなさい。自分でもよくわからないんだけど、プールの水の中って久しぶりで、なんだか気持ちが良くて。……水って、綺麗なんだって…何言ってるか意味わかんないよね…」

「……ンハッ、そんな事ないし！なんか、前会った時と雰囲気全然違うけど、やっぱ面白いよ！ お姉さん」

​水町は自身の腕の中の悟を、熱っぽい瞳でじっと見つめた。

​「クールな感じも良かったけど……。むしろ今の感じ、前より好きかも。割とマジのやつね」

「っえ！？急にそんな事言われても……」

「ね、名前なんてーの？苗字は金剛だったよな？ 俺は水町健吾、まぁ知ってるだろうけど」

「………金剛、悟。……あの、そろそろ手を離してもらって良い？」

​水町の腕から離れた悟が、プールサイドで心配そうにしているセナを落ち着かせるように、柔らかに笑いかけた。

「セナ、手を貸してくれる？」

セナが悟の伸ばした手を掴み、水中から引き上げた。

​「ごめんなさい、僕のせいで……」

「違うっしょ！ 不注意で原因作ったのは俺！ 2人ともごめんな」

「私も咄嗟に身体が動いちゃったから……謝る必要なんて無いよ」

​なんだか今日は謝られてばかりいるな、と悟が考えていると、筧からタオルが差し出される。

「大丈夫か？」

悟の無事を確認したのち、すぐにタオルを用意してくれたようだ。
タオルを受け取った悟がポケットを探る。中に入れていた携帯とGPS発信機は完全に水没し、画面は暗転したまま微動だにしなかった。

​「あ……。完全に壊れちゃったかな」

​彼女はすぐさまセナの方を向き、縋るような視線を向けた。

​「セナ、携帯貸してもらっても良い…？ まもりさんに連絡して、着替えを持ってきてもらえないか聞いてみようかなって」

​状況を察したセナがすぐに携帯を手渡す。悟は急いでまもりの番号を打ち込み、事の顛末を簡潔に伝えた。

​「まもりさん、悟です。突然ごめんなさい……！ 今、セナと巨深高校にいるんですが、プールに落ちて服が濡れちゃって。……ハイ、そうです、それで携帯も壊れてしまったのでセナに携帯を借りてます。詳細は後から説明するので、着替えを持ってきてもらいたくて………はい…その……下着まで完全に………迷惑かけてすみません、お願いします」

​電話の向こうから聞こえるまもりの声に、悟は安堵の息を吐く。電話をしている間も、濡れた服から滴る水は止まらず、9月の秋風が容赦なく体温を奪っていった。

「筧〜、俺一目惚れしちったかも！ 会うのは2度目だから二目惚れか！」

「……何バカなこと言ってるんだ。それより、彼女の服をなんとかしないとな。風邪引いちまうだろ」

「んー…、あ！俺閃いちゃった、ちょっと待ってて」

​ものの数分で戻ってきた水町の手には、男物のTシャツとハーフパンツが握られていた。

「俺、プール（ここ）に頻回に来るから、水泳部の更衣室に予備の着替え置かせてもらってんだよね！ これ、着ていいよ。たぶん汚くないからさ」

「さすがに、そこまで甘えられないよ」

「遠慮すんなって！せめて着替えが届くまでの間だけでもさ。風邪引いて、週末の試合に響かせるわけにはいかないっしょ？」

「……それは、その通りだね。じゃあお言葉に甘えて」

始めは拒もうとするも、水町の説得に納得した悟は更衣室へ向かった。

​着替えた悟の姿に、水町が目を輝かせる。

「ハーフパンツが全くハーフじゃないな！」

「予想はしてたけど、本当大きいね……」

自身の服を纏い、サイズが合わずダボつく悟の姿に、水町の攻勢は止まらない。

「ね、今彼氏いる？ フリー？ 仲良くなりたいんだけど！」

​「……いる、よ」

​言ってから、悟は後悔した。この場にはセナもいる。万一相手がヒル魔だとバレてしまった場合が問題だ。自身に関して秘密主義を貫くヒル魔。関係性を公にする事を良しとはしないだろう。彼の逆鱗に触れる可能性すらある。

「……『好きな人』がいるから！ 気持ちはありがたいけど……」

「好きな人？てことは俺にもチャンスあるじゃん！」

自分が一方的に好意を持っている体（てい）であれば問題ないだろうと、悟の咄嗟に入れたフォローが事態を悪化させる。

「なんでそうなるの……！！ 本当、その人しか見えないというか、心変わりはあり得ないから」

「一途でめっちゃ良いじゃん！ 俄然好きになっちゃうね」

埒が明かない状況を見かねて、筧が仲裁に入る。

「いい加減にしろよ、水町。彼女が困ってるの、わかるだろ」

「……ちぇー、わかったよ」

水町は自身のかばんからノートとペンを出し、ノートの一部をちぎり切れ端にすると、何やら書き留めた後悟に押し付けるようにして渡した。

「俺のケー番とアドレス！まずはお友達からってことで！絶対連絡くれよな！」

悟が苦々しい表情を浮かべたその時、聞き覚えのある声が響いた。

「セナ！悟！助けに来たぜマーックス！！！」

プールを囲うフェンス越しに、モン太が血相を変えて走ってくる姿が見える。その背後には、異様な威圧感を纏い、ゆっくりと歩を進めるヒル魔の姿があった。
巨深に乗り込む前、モン太に託した「30分の制限（リミット）」を彼は忠実に守ったようだった。

「ムキーッ！このフェンスが邪魔だ！どうやってそっちに行けばいいんだ？」

気分は完全に遅れてきたヒーロー​のモン太を他所に、ヒル魔は悟の姿を一瞥する。彼の視線は悟の湿り気を帯びた髪から、その身に纏った「明らかに男物とわかる巨大なTシャツ」へと移る。ヒル魔の目が、静かに、そして獲物を狩る直前の獣ように細められた。

水町が「あれ、もう迎えが来たのか、早くねぇ？」と首を傾げるのも無視し、ヒル魔はただ悟を視界に捉え続ける。

「どうしたらこんなクソみてぇな状況になるのか、後から『じっくり』聞かせてもらうとするか。大体予想はつくがなァ」

ニタリ、と口角をあげるヒル魔の瞳に、静かに嫉妬の炎が灯った。