​時計の針が日付を跨ごうとしていた。
泥門高校の校舎は深い静寂に包まれているが、アメフト部の部室ではノートパソコンの放熱音とファンの回転音が小さく響いていた。
​膨大なデータとの格闘の果てに、悟の集中力は限界を迎えていた。机の上に広げた資料の束に頬を預け、彼女はモニターの青白い光に照らされながら、深く、そして穏やかに眠り込んでいた。

​帰路についていたヒル魔は携帯に表示された地図を見つめていた。画面の中で点滅しているのは、悟のGPS信号だ。それが夕方から一ミリも動いていないことを確認し、ヒル魔は眉をひそめた。

​「ケケッ、首輪（GPS）付けといて正解じゃねぇか。……隙だらけにも程があんだよ」

​ヒル魔はやれやれといった様相で、部室へと踵を返した。

部室の扉を開けると、机に突っ伏して無防備に寝息を立てる悟の姿があった。

​「チッ！起きやがれ！」

​ヒル魔が容赦なく悟の肩を小突くと、悟は「っわ！？」と短い悲鳴を上げ、ビクリと跳ね起きた。

​「あれ！？……私、寝ちゃって……！！」

「テメーの不用心さにはほとほと呆れんな」

「すみませ……って、あ！！！」

​時計を確認した悟は、顔を真っ青にして飛び退いた。終電はとうに過ぎている。携帯の画面には両親からの着信が何十件も表示されていた。

​「わわ……まずい、心配してるよね……どうしよう、連絡しなきゃ……！」

「ったく、携帯貸せ」

​ヒル魔は悟から携帯をひったくると、慣れた手つきで発信ボタンを押した。
数回のコールの後、相手が出ると、ヒル魔はいつもの荒々しい覇気を完全に消し去った。

​「もしもし、金剛悟さんのお母様でしょうか？ 夜分遅くに申し訳ありません。私（わたくし）、泥門高校アメフト部顧問の酒寄と申します」

​その声色の慇懃なまでのあまりの礼儀正しさに、悟は信じられないものを見る目でヒル魔を見つめた。

​「本日、アメフト部の合宿予定がありまして……ええ。申し訳ありません、悟さんが保護者の方への連絡をすっかり忘れてしまったようで。今、こちらからお詫びのお電話を差し上げた次第です。……はい、ご心配をおかけしてしまい、本当に申し訳ありません」

​ヒル魔は手際よく「嘘」を並べ、相手の納得を引き出すと、最後に丁寧な言葉で締めくくった。

​「…はい…ええ、そうですか。では、失礼いたします」

​通話を切り、携帯を放り投げたヒル魔に、悟は呆然と立ち尽くす。

​「……ンだよその顔は。テメーがどんくせぇから尻拭いしてやったんだろうが。このツケは百倍にして返せよ」

「あ、ありがとうございます……」

​悟がぎこちなく感謝を伝えると、ヒル魔はニヤリと唇を歪めた。

​「親に嘘ついて、男と二人きりで外泊するって自覚はあるのか？ ケケケ」

「言い方……！！」

「事実だろうが」

​そう言うとヒル魔は距離を一気に詰め、正面から強く抱きすくめた。
最近、こうして物理的な距離が極端に縮まることが増えた。悟はヒル魔の腕の中で、鼓動が跳ね上がるのを感じる。

​「最近、スキンシップが増えましたね。……何かありましたか？」

「あ？ 文句あんのかよ」

「……ふふ、無いですよ。ヒル魔さんになら、いくらでも触れて欲しいです」

​悟がヒル魔の背中にそっと腕を回すと、ヒル魔の腕が彼女を一層強く締め付けた。

「…強いて理由挙げんなら……。テメーに触ろうとする全てが気に食わねェ」

耳元で、彼らしからぬ、どこか拗ねたような声音が吐き出された。

​「……嫌に素直ですね」

「ケケ、今ここには誰もいやしねぇからな」

​悪魔の吐息に肌が焼けるような感覚を覚えながら、悟はふと思う。

「……そもそも、帰らずにいてくれるんですね」

「鍵もかけねーで眠りこける馬鹿を一人にできねぇだろ」

「…返す言葉もないです……。あ、シャワーどうしよう。明日始発で帰って浴びないと」

​「シャワー室あんぞ。2回戦突破したから増築した、ケケケ」

「……いつの間に？」

​ヒル魔の突飛な行動に慣れつつある悟の表情に、既に驚きはない。

​シャワーを浴びてリフレッシュした悟は、先程までの甘い雰囲気はどこへやら、再びノートパソコンと資料の前へと戻った。

​「さて、少し寝たら頭がスッキリしました。せっかくなので、もうひと頑張りします」
​
悟が椅子へ座り机に向き直ろうとすると、ヒル魔が気だるげに立ち上がり、部室の隅にあるソファを顎で示した。

​「続けんならそこでやれ」

「ソファに座っちゃうと、また眠くなりそうなんですけど……」

​悟が困惑しながらも、促されるままソファに腰を下ろすと、ヒル魔はそのまま悟のすぐ横にどっかと座り込んだ。悟が声を出す間もなく、彼は悟の太ももを枕代わりにして、強引に頭を乗せて横になった。
​所謂、膝枕の状態だ。

​「あの……ヒル魔さん！？」

「仮眠だ」

下から刺さるような視線を感じ、悟は赤面して身をすくめた。

​「とてもやりづらいんですけど……！」

「ケケケケ！眠くならなずに済みそうじゃねぇか」

​膝の上でヒル魔が楽しげに、からかうように笑いを溢す。

​「この程度で集中力乱されてりゃざまァねぇなァ」

​そう言うとヒル魔はふっと息を抜き、静かに目を閉じた。
​普段は隙など見せない悪魔の、睫毛と閉じた瞼が見える。
彼の温もりが、膝を通じて伝わってくる。泥門の絶対的な悪魔が、自分にだけは身を委ね、無防備に眠りについているという事実が、悟の心を激しく打った。

悟は鼻から深く息を吐き出し、分厚いファイルを開く。
​蛍光灯が白い光を落としたまま、真夜中の時間は静かに、そして濃厚に更けていく。
膝の上に眠る悪魔を見守りながら、悟は再び巨深のデータへとその視線を走らせた。