​それは、今よりもずっと空が広く見えていた、幼い日の記憶。
​金剛家の広い庭で、私はいつも二人の兄の背中を追いかけていた。
ある時、阿含の隙を突き、彼が持つボールに指が触れた瞬間。阿含は驚いたように目を見開き、そして愉快そうに笑った。

​「…あ゛〜、今のは『視えてた』な。……いいぜ、俺の暇つぶしくらいにはなりそうだ」

​私の中にある、阿含と同じ0.11秒の反応速度、「神速のインパルス」。
その時はまだ、阿含も私を「自分と同じものを持つ唯一の片割れ」として、彼なりの愛情で慈しんでくれていたのだと思う。
​けれど、成長という名の時間は、残酷なまでにその絆を裂いていった。
​中学に入る頃、阿含は超人的な怪物へと進化し、雲水兄さんは血の滲む努力でその後を追っていた。
一方の私は、脳が「視えて」いても、体が「反応」しても、埋められない「身体能力の差」という壁にぶち当たっていた。

​「……やはり、女じゃあな…。同じ才能を持って生まれても、結局は宝の持ち腐れだな」
「阿含の劣化版だよ。妹じゃなくて雲水が持つべき才能だった。」
周囲の心ない囁き。それは雲水兄さん、そして阿含の耳にも届いていた。

阿含は、私に向けられる「劣化版」という評価に激しい苛立ちを見せ、その矛先を、私自身へと向けるようになった。
「……俺をなぞるなと言ったはずだ。不快なんだよ。」
「その無様な姿が視界に入るだけで虫酸が走る。」
​冷徹な拒絶。それは、期待外れの妹への怒りだったのか、それとも……。

​中学3年の、夏。
どうしても諦めきれなかった私は、阿含の前に立った。阿含や雲水兄さんと同じ、アメリカンフットボールの舞台に立ちたいと願って。

​「……俺を一度でも抜いてみろ。できねぇなら二度とアメフトなんて口にするな」

​それが、阿含の仕掛けた残酷なテストだった。
私は全身の神経を指先にまで集中させた。何度も何度も挑み続けた。
「神速のインパルス」の、その極限を引き絞り、阿含の重心がわずかに浮いた瞬間を突く。

（いける……！）

​視えた。次こそ抜けると思った、その刹那。
視界を覆ったのは、暴力的なまでの圧倒的な「力」の奔流だった。

​「調子に乗るなと言ったはずだ……！」

​本気になった阿含の迎撃。
振り払われた剛腕が、私の細い体を紙屑のように弾き飛ばす。

​「あ、…………っ！！」

​焼けるような激痛。
地面に叩きつけられた私の左腕は、無惨に抉れ、鮮血が土を赤く染めていった。

​「悟！！！！」

​駆け寄る雲水兄さんの悲鳴。
その腕の中で、私は痛みに耐え朦朧とする視界の先に、立ち尽くす阿含の姿を見た。
​ピアスを揺らし、常に不敵に笑っていたあの阿含が…、「恐怖」と「動揺」に顔を歪ませ、震えていた。
私を護りたかったのか、それとも思い通りにならない玩具を壊したかったのか。その答えは、阿含自身にも分かっていなかったのかもしれない。

​「……悟、どうしてそこまで。……無理をしなくていいんだ」

​雲水兄さんが私を抱きしめる。その瞳には、深い同情と、そして同じ「天賦の才を持たざる者」としての微かな共鳴が混ざっていた。
​流れる血を見つめながら、私は意識の淵で思った。
この傷は、私が私であろうとした、最初で最後の抗いの証。
そして……阿含という神にすべてを拒絶され、一生「劣化版」として生きることを決定づけられた、敗北の烙印なのだと。

​「（欲張っちゃ、いけなかったんだ。……私は、阿含の影の中で、静かに生きていくべきなんだ……）」

​この日、私は自分という存在を殺した。
紫がかった黒の髪。神速のインパルス。阿含から貰ったすべてを呪いたかった。しかし、阿含が私の憧憬であり、そして愛すべき兄であることは変えられなかった。私は自分を消して生きる道を選んだのだ。

​あの金髪の悪魔に、手首を掴まれるあの日まで。